11月7日さいたまスーパーアリーナで、ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）決勝戦が行われWBA&IBF世界バンタム王者の井上尚弥（26=大橋）が、世界5階級王者のノニト・ドネア（36=フィリピン）と戦った。

2万枚以上もある試合チケットは、販売開始数日後には完売。

テレビ放送が3社で行われるなど、ボクシングの試合としては前代未聞の盛り上がりを見せた。

ドネアとの熱戦

WBSS独特の演出で入場すると、2万人を超える観客のボルテージが最高潮となった。

試合が始まると、お互い先手となるジャブを放つ。

「左ジャブ」は相手との距離を測り、リズムを作ってペースを握るために必要となる。

井上は自分より体格が大きいドネアに対して、ジャブで先手を打つ。

鋭いジャブを起点に、1R目は井上がいい立ち上がりでペースを握った。

両者ともにキレのある動きを見せ、好試合を予感させた。

目の上をカット

しかし、2R目にピンチが訪れる。

ドネアの得意の左フックが炸裂し、井上が目の上をカット。そこから形勢が逆転した。

試合後にも「このパンチでドネアが二重に見えていた」と話していた。

右目の上をカットすると血が目に入り、相手のジャブが見にくくなる。

また、眼球にもダメージを受けたようで、距離感がずれてパンチを当てる間合いが狂った。

それを好機と見たのか、ドネアがプレッシャーを掛けて前に出てきた。

井上の得意のストレートは、相手と一定以上の距離があることで効果を発揮する。

遠距離から踏み込むことで、体重が乗った強いパンチが打てるのだ。

近距離になると踏み込みが生かせず、なかなか強いパンチを打ち込めない。

キャリア最大のピンチ

中盤に入ると井上が戦い方を変えた。

前かがみだった重心を後ろにずらし、距離を取りながらペースを掴みにいった。

重心を後ろにする事で、懐が深くなり相手との間合いができる。前に出てくるドネアと空間ができて、ジャブを起点に立て直していった。

井上がドネアの打ち終わりにカウンターを合わせ、見せ場を作った。ドネアも勢いが落ち、井上がペースを引き戻していった。

しかし、第9R。

ドネアの右ストレートのカウンターが効いて、井上がピンチに陥る。2R目にカットした眼が、井上の距離感を狂わせているようだった。

クリンチでなんとかその場を逃げ切り、一進一退の攻防が続いた。

井上の渾身の左ボディ

そして迎えた第11R。井上のアッパーからの左ボディが炸裂して、ドネアがダウン。

ドネアが後退してその場にうずくまった。急所であるレバーにパンチをもらうと息ができなくなる。

苦しそうな表情を浮かべ、ここまでかと思ったが、10カウントギリギリのタイミングで立ち上がり、試合が続行。

なんとか逃げ切り試合は最終ラウンドへ。両者実力を出し切って、試合終了のゴングが鳴った。

試合後には両者が笑顔で抱き合い、健闘を称えた。

激戦を制す

3-0の判定（116-111、117-109、 114-113）勝ちで、井上がWBSSトーメントを制し、アリトロフィーを獲得した。

大方の予想では井上が前半KO勝ちだったが、それを覆し大接戦となった。

苦戦した井上だが、今回の試合に勝利したことで大きな収穫があっただろう。

最近は短いラウンドで試合を決めていたが、強敵のドネアを相手に長いラウンドを戦い抜いた経験は大きい。

KO率が高く強さが目立つ井上だが、この試合を通じて展開に応じて戦い方を変えられる「適応能力」の高さも証明された。

試合後のインタビューでは「ドネア選手めちゃくちゃ強かったです。気持ちの強さを感じました」と話した。

5階級を制覇して、キャリア50戦近くの試合をしているドネアの経験を称賛した。

また「あそこまでプロで競った試合は初めて。試合を通して人生として勉強になった 」と語った。

私も経験があるが、ボクサーはきつい試合を乗り越えることで成長する。自分の限界を超えた経験が新たな扉を開くのだ。

さらなる高みを目指して、日本のボクシング界を盛り上げてほしい。