早くもスタートした2026年W杯予選。南米予選は、現地時間9月12日に第2節が行われ、前回王者のアルゼンチンと、その最大のライバルであるブラジルが2連勝を飾った。

　ブラジルは初陣となったボリビア戦で5－1。12日は敵地でペルーと対戦し、試合終了間際のアディショナルタイムにコーナーからマルキーニョスがゴールして粘るペルーを1-0で振り切った。

　所変わって米国の2部リーグ、メンフィス901のCB、ルーカス・トゥルシ(27)は武骨なファイターで、所謂"ブラジリアン"的なテクニシャンではない。おそらく、カナリアのユニフォームを着ることも無いトゥルシだが、191cmの長身を生かしたヘディングの強さ、そしてゴリゴリのハードワークで相手を潰すディフェンスに、存在感がある。

　ブラジル代表の華やかさとは裏腹に、観客もまばらなアメリカの2部リーグで人知れず奮闘する姿にペーソスを感じた。

　ユース時代はサンパウロ、コリンチャンス、クルゼイロと名門チームの下部組織に在籍していたが、トップチーム昇格は果たせず。ドイツに渡り、3部リーグなどでプレーしながら2022年3月にメンフィスの一員となった。

　1-0でサンディエゴ・ロイヤルズを下した後、トゥルシに話し掛けた。

　「オーランドに家族が移住したんだ。ドイツにいても、なかなかチャンスが無かったので、アメリカもいいかな、と思った。

　メンフィスはいいサッカ―をしているし、このチームの一員であることに幸せを感じる。充実した毎日だよ。いつの日か、この国のトップリーグであるMLSでプレーしてみたいね。ブラジルの1部よりもアメリカで成功したい。家族がいるし、美しい国だから」

　メンフィスのメンバーは、トゥルシから学ぶものが多くあるように見えた。彼の米国での戦いに期待したい。今後、どんなキャリアを重ねるかに、興味津々だ。