間も無くゴング! 夭逝した伝説のチャンプの次男、16歳がリングに上がる

ノンフィクションライター/ジェイ・ビー・シー（株）広報部所属

2021/11/21(日) 0:04

　私が物書きとなって、丸27年が過ぎようとしている。1度切りのインタビューでビジネスが終了するケースもあれば、何十年も続く確かな絆を構築できることもある。

　何度となく記してきたが、3階級を制覇した伝説の王者、故ジョニー・タピアは、思い入れのある人だ。

　彼へのインタビューは叶わなかったが、未亡人となったテレサ、２人の息子とは連絡を取り合っている。

　今日、ニューメキシコ州メスカレーロで催される興行に、タピアの次男、ジョニー・”ニッコ”・タピア3世が出場する。ニッコは2005年3月26日生まれの16歳。高校3年生である。

　アマチュアデビューを控えたニッコは言う。

　「ボクシングは僕の情熱。リングに上がることに愛を感じます。観客からエネルギーをもらえますよね」

　父が他界したのはニッコが7歳の時。会話の詳細までは覚えてはいないが、好物のアイスクリームサンドウィッチを買ってもらった記憶があるという。

　「2枚のチョコレートにバニラが挟んであるタイプです。父も好きだって語っていました。

　2～3歳の頃、父が汗を流す際にジムに連れていってもらい、興味を持ったんですよ。父のように強いボクサーになりたいですね」

　「父は多くの困難に直面しながらも、逃げなかった。そういう生き方を兄と僕に示したんだと思います。父の息子として恥ずかしくない生き方をしなければ。

　どういう選択をしても、しっかりと目標に向かって努力することが、自分に課せられた使命です」

　健やかに育つ2人の息子を目にしながら、タピアが父親として遺したものを感じる。彼らが高級住宅地で不自由なく生活できる道を築いたのは、8歳にして母親を殺害された事実に苦しみながら、45歳の若さで永眠したチャンピオンなのだ。

　タピア・ファミリーの幸福を祈りたい。

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