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今日は『POP吉村も認めたタフなナナハン！GS750』をテーマにお話ししようと思います。

ホンダ『CB750FOUR』、そして“ゼッツー”ことカワサキ『750RS』が登場し、ナナハンブームが巻き起こった1970年代。

正直70年代は、「CBとZのツートップ時代だった」と表現しても差し支えないでしょう。

しかし他方では、このツートップに対し一矢報いようとしていた存在がいたことも事実です。

その一つが、スズキ『GS750』でした。

二輪事業を始めて以降、２ストロークエンジンのオートバイばかり作っていたスズキでしたが、CBやZに闘争心を掻き立てられ、初の本格派４ストロークマシンとなるGSシリーズ(GS750／400)を完成させます。

ただ、先に言ってしまうと、スペックや装備において「CB・Zより先進的！」といえる箇所は、GS750にはほとんどありませんでした。

露骨に言えば「後出しジャンケンにもかかわらず、CBとZには勝てなかった」というのが事実でしょう。

(ここで筆者の私的見解を挟ませていただくと、GSがダメだったのではなく、CBとZがあまりにも強者だったということだと思います)

しかしこのGS750は、“名車”たり得るアドバンテージを一つ備えていました。

それは、エンジンの耐久性。

スズキは、

「後追いなので、革新性ではCBとZにもう勝てないけれど、オートバイの商品としての品質の良さではまだ勝てる余地がある」

と考え、GS750の空冷４気筒エンジンを徹底的に鍛え上げました。

具体的には、スズキが開発時に行う耐久テストを他の車種の２倍ほど実施したのです。

外観では到底分からない部分ですが、スズキはそこに勝機を見出したのですね。

そしてその戦略は…功を奏しました。

GSの圧倒的なタフネスが名チューナー・吉村秀雄氏の目に留まり、『ヨシムラスズキ』のレーサー車両として使われることになったのです。

吉村氏いわく、

「GSのエンジンは、レース用のヘビーチューンにも耐えられるキャパシティがある」

とのこと。

そして、吉村氏チューンの『ヨシムラスズキGS750』が、アメリカのビッグレース・AMAスーパーバイク選手権にてさっそく優勝。

このアメリカでの活躍により、GSは一気にその知名度を上げたのでした。

“スペックシート”や“ディティール”で名車となったCB・Zに対し、GSは“レースでの実績”で名車となったオートバイだったのです。

エンジンの耐久性と、それに由来する成りあがりストーリーが、GSを名車たらしめたということですね。

ストイックな実力派モデル、それがGS750なのです。