現地時間7月19日にワシントンDCで開催された2023年MLSオールスターゲーム。今年はMLSオールスターズが、プレシーズンマッチで米国を訪れているアーセナルFCと対戦した。

　アーセナルFCはこの日を初戦として、22日にニュージャージー州でマンチェスター・ユナイテッドと、26日にはカリフォルニア州に移動してFCバルセロナと対戦する。2006年より、ユニフォームの胸に社のロゴを入れるスポンサーとなっているエミレーツ航空の777機に乗り込んだ29名の選手が米国入りした。

　16日午後の便でロンドンを発ったアーセナル一行のなかに、冨安健洋も入っていた。2023年3月16日のスポルティング戦で右膝を負傷。その後、手術とリハビリをこなしてきたが、MLSオールスターズ戦のピッチに65分から投入された。

　25分間出場した冨安の役割は、左のCB。時折右サイドでも好プレーを見せた。日本代表の要でもあるだけに、彼の復活は非常に喜ばしい。

　現在、チェルシーFCもアメリカツアー中だが、あくまでも若手に経験を積ませるためのフレンドリーマッチであるため、ミスが多く、それほど見応えがない。

　だが、アーセナルFCは一味違った。今回の宴でデクラン・ライス、ジュリエン・ティンバーをトップチームデビューさせたが、「これぞプレミアリーグ！」という力強さを随所に披露し、MLSオールスターズを5-0で叩きのめした。

　2022-23シーズンのプレミアリーグで2位となった実力は健在だ。冨安も今後コンディションを上げ、DFラインの貴重な戦力となるに違いない。

　アーセナルFCは、ブラジル代表のガブリエル・ジェズスが技ありのループシュートを5分に決めて先制。23分にはベルギー代表のレアンドロ・トロサールがおよそ20メートルのミドルシュートをネットに突き刺し、2-0でハーフタイムを迎えた。

　後半開始早々には、ジョルジーニョがPKで追加点。84分にはマルティン・オーデゴーの絶妙なパスを受けたガブリエル・マルティネッリが冷静にゴールに流し込み、89分にも、右サイドからのクロスを胸トラップして左足を振り抜いたカイ・ハヴァーツにゴールが生まれた。

　MLSオールスターズは、元英国代表のエースでマンチェスター・ユナイテッドの看板ストライカーだったウェイン・ルーニーが監督を務めたが、シュート数で16対7、枠内シュート数で5対1と圧倒された。寄せ集めのチームとはいえ、アーセナルFCにまるで歯が立たなかった。

　アーセナルFCは、昨シーズンのプレミアリーグで優勝争いに絡みながらもマンチェスター・シティに追いつけなかった悔しさを糧としている。今季、どんな戦いを繰り広げるか楽しみだ。

　MLSのスター選手たちで構成される選抜チームが欧州のクラブチームと対戦するのは、2019年以来のことだ。2021年と2022年にはメキシコ1部リーグのオールスターチームと戦った。

　インテル・マイアミの一員となったばかりのリオネル・メッシが出場していたら、もう少しマシな結果になったのでは……と感じたファンも多かったであろう。メッシは18日に、マイアミでの初練習に参加した。来年も同じようなゲームが催されるのであれば、MLSオールスターズの一員となるかもしれない。