３月２８日（日本時間３月２９日）にニューヨークショーで発表されたスバルの新型フォレスターが様々な話題を呼んでいる。フォレスターはスバルの中では世界全体で見てもっとも売れている人気ナンバー１モデル。そのモデルの５代目にあたる新型が、スバルにとっての最大市場であるアメリカの、しかもスバル・ユーザーが多い東海岸で発表されたこともあって、プレスカンファレンスはかなりの人混みとなるほどだった。

　実際、フォレスターはこの１０年間における、スバルの北米での急成長のきっかけとなったモデル。２００８年のリーマンショックからの１０年で、スバルの北米販売は２００８年の約１８万台から、２０１７年の約６４万台へと、実に３倍以上の急成長を果たした。そんな時代の始まりともいえた２００８年に、３代目となるフォレスターがアメリカに投入されたのだった。

　３代目フォレスターは、アメリカのユーザーにフィットするようボディサイズを拡大するなどした結果受け入れられ、その後他のモデルとともに同社の成長を牽引。そして４代目ではスバルでもっとも売れる車種へと成長を果たしたのだ。

　それだけに５代目となる今回の新型に対する期待は大きい。そしてスバルもこれに応えるべく、スバルの新世代アーキテクチャであるスバル・グローバル・プラットフォーム（以下ＳＧＰ）を採用した第３弾モデルとして、このモデルを送り出したのだ。ＳＧＰは、２０１６年のインプレッサで初めて用い、２０１７年のＸＶを経て、今回フォレスターに採用された。この結果、ボディサイズは全長４６２５×全幅１８１５×全高１７３０（ルーフレールで１７１５）ｍｍと、ひとまわり拡大された。そしてクラストップの快適性と安全性を両立したという。　

　今回のデザインは、スバルがここ数年展開している、ダイナミック＆ソリッドというデザイン・テーマを具現化した最新版である。基本的には先代のイメージを受け継ぎつつ、よりたくましさや機能性の高さが表現される。特に写真のフォレスター・スポーツでは、ボディの下回りやルーフレールなどにオレンジの差し色を用いて、これまで以上にフォレスターのアクティブなキャラクターを印象付ける演出が図られた。

　一方インテリアでは、インプレッサやＸＶで展開されるダッシュボード中央に大きな画面を据えたタイプを継承しながらも、よりＳＵＶらしい骨太な感覚と、スイッチ類の機能的な配置がなされる。またフォレスター・スポーツでは、エアコンの吹き出し口やシフトレバー周りにオレンジの差し色を配した。

　メカニズムでトピックは搭載される２．５Ｌ水平対向４気筒エンジンが直噴化されたこと。これまでの２．５Ｌから部品を約９０％刷新した上に直噴化されたことで、環境性能を向上させつつも動力性能の向上も図ったものとなっている。

　またスバル初となる乗員認識技術を用いた「ドライバーモニタリングシステム」を備えたこともトピック。これはドライバーの運転状況などをクルマの側で判断する機構で、ダッシュボード上に備えたモニターがドライバーを常に監視する。そしてドライバーが居眠りや脇見などをした際に、注意を促すことで安全運転をサポートする。また顔認識技術を用いているため、誰が乗車したかを判別してシートポジション、ドアミラー角度、空調設定を自動調整する機能で５人分が登録できるという。さらにこのシステムは今後、アイサイトとの連携を視野に入れた発展性も考えられているという。

　今回のフォレスターにおけるトピックはザッとこんな具合。２．５Ｌの新直噴エンジンやドライバーモニタリングシステムは新しいが、その一方でデザインに関しては既にウェブ上で意見が分かれている。

　デザイン的には先代との共通性を感じさせるキープコンセプトであるため、見た目の新しさに関しては、「保守的」と感じる人も少なくない。しかし一方で、よく見るとやはり新型は「あらゆる部分で進化している」と感じる人に分かれている状況だ。実は今回のデザインは、ここがキモともいえる。

確かに大枠でみると、先代との共通性を感じるものがあるものの、じっくりと見ていくと先代とは比べものにならないほど、ディテールは煮詰められており、確かにたくましさや機能性を感じる仕上がりとなっている。具体的には、車の内側から外に向かって筋肉が浮き上がるような感覚がある。これが新世代のスバル・デザインの特徴でもある。

　また２．５Ｌの新直噴エンジンが自然吸気式であることを受け、ターボの消滅を嘆く声がある一方で、既に日本の販売店では新型に関するアナウンスが流れており、ここに２．０Ｌのマイルドハイブリッドが加わるという話がチラホラと聞こえているようで、こちらに対する噂も盛り上がっているようだ。

　そしてここから察するに、発表こそ最大市場のアメリカで行われたものの、市場投入は生まれ故郷の日本が一番となる可能性が濃厚である。つまりそう遠くない時期に日本で発表されることは間違いないだろう。

　ウェブを始め、様々な話が聞こえてくる新型フォレスターだが、筆者としては今回ＳＧＰを採用したことがフォレスターを大きく変化させているだろうと予測する。というのもＳＧＰを採用したインプレッサ、ＸＶともに、その走りや品質は大きく向上した。それからすると、このフォレスターは、さらに上をいくものになっていると考えておかしくない。すると見た目や搭載エンジンの云々もあるが、実はその走りは激変しているのではないか？　と想像できるし、この点こそが先代との差を目に見えるもの以上に大きく変わっている部分と考えられる。