今でも組織を守るため、「トカゲの尻尾切り」を行うことがあるだろう。戦国大名の細川忠興は家を守るため、あえて妻子を見殺しにしたといわれている。その実例を取り上げることにしよう。

　永禄６年（１５６３）、細川忠興は幽斎の子として誕生した。慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦前には、徳川家康に従って、東軍の陣営に属した。そこには、忠興の生き残り戦略があった。

　同年７月１７日、石田三成ら西軍の諸将が決起すると、大坂玉造の細川邸にいた忠興の妻・ガラシャを人質にしようとした。あらかじめ忠興は、自分がいないときに妻の名誉に危険なことがあったら、妻を殺害せよと家臣に命じていたという。

　ガラシャは人質になることを拒んだが、キリスト教の教えで自害することはできなかった。そこで、家臣の小笠原秀清がガラシャの胸を長刀で突いて殺したのである。

　しかし、忠興の長男・忠隆の妻（前田利家の娘）は、大坂玉造の細川邸から逃亡した。これを知った忠興は、忠隆に妻と離縁して前田家に追い払うよう迫ったのである。

　忠隆は、父の命令を拒否した。関ヶ原合戦後、忠興は豊前中津に約３９万石を与えられたが、忠隆が同行することを許さず勘当した。慶長９年（１６０４）、忠隆は忠興から廃嫡とされたのである。

　忠隆は剃髪して長岡休無と号し、妻子とともに京都で生活した。のちに忠興と和解したが、正保３年（１６４６）に京都で病没したのである。

　嫡男の忠隆が廃嫡されたので、細川家の家督は次男の興秋が継ぐものと思われた。慶長６年（１６０１）、興秋は小倉城代を任されたのだから、誰もが興秋が細川家の家督を継ぐと思ったに違いない。

　慶長１０年（１６０５）、忠興は江戸で徳川家の人質になっていた忠利に細川家の家督を継がせることにした。忠興が忠利を家督後継者に選んだのは、忠利が徳川秀忠に気に入られたからだといわれている（諸説あり）。これにより、興秋は細川家を出奔したのである。

　興秋も出家して京都で暮らし、大坂の陣が勃発すると豊臣方に与した。豊臣家の滅亡後、興秋は父から自害を命じられたのである。