川崎フロンターレがガンバ大阪に１-０で勝利した天皇杯決勝。内容にこれほど大きな差のある１-０も珍しかった。

　下馬評で優位に立っていたのは川崎。Ｊリーグの１位対２位の対戦ながら、両者の間には18ポイントもの差があった。戦績も川崎の２戦２勝。スコアも、ガンバホームの第１戦こそ１-０だったが、川崎ホームの第２戦は５-０の大差だった。

　川崎のファンでもＧ大阪のファンでもない筆者だが、ここはＧ大阪の健闘に期待した。なにより試合が面白くなることを切望した。国立競技場を訪れた観衆は１万3313人。パッと見、川崎ファン５割、Ｇ大阪ファン２割、中立のファン３割という感じだった。

　川崎ファン、Ｇ大阪ファンは、自軍が優勝して欲しい一心で観戦に臨んでいたに違いないが、中立のファンはそうではない。筆者のスタンスとおそらく一緒だ。

　この天皇杯決勝は例年通り、ＮＨＫ総合で放送されていた。国立競技場のスタンドでは３割程度だった中立的ファンの割合は、お茶の間ファンの間では８割程度に達するものと思われる。視聴者の多くは、試合が面白くなることをなにより願った。言い換えれば、Ｇ大阪はファンを増やす絶好のチャンスだった。

　だが試合後、Ｇ大阪のファンは増えなかったと思われる。中立的ファンの願いを裏切るサッカーを展開したからだ。正直に言ってこの決勝戦、面白くなかった。エンターテインメントとして低級だった。

　試合が噛み合っていなかった。攻める川崎。守るＧ大阪。後半の途中まで試合はハーフコートマッチと化していた。弱者であるＧ大阪が、大敗を怖がるかのような、引いて守るサッカーを展開したからだ。

　偶然の産物には見えなかった。Ｇ大阪が意図的に引いた——と言いたくなる理由は、サイドの関係に見て取れた。試合前に記した原稿で、筆者が最大の見どころに挙げていたポイントでもある。

　特に川崎の左サイド対Ｇ大阪の右サイドだ。川崎（４-３-３）の左ウイング・三笘薫、左サイドバック・旗手怜央と、Ｇ大阪（４-４-２）の右サイドハーフ・小野瀬康介、右サイドバック・高尾瑠の２対２の関係だ。

　本来なら、旗手怜央対小野瀬、三笘対高尾という構図になるはずだった。ところが、小野瀬が対峙したのは三笘で、高尾は中央よりに、半ばセンターバック（３バックの一角）のように構えたのだ。

　その結果、旗手はほぼフリーに。左サイドバックながら、高い位置で中盤的な仕事にも関与する余裕ができた。川崎のパスワークに安定感をもたらす一因になっていた。

　一方、高尾は最終ラインに張り付いたまま。Ｇ大阪の４バックは５バックに見える時間が多かった。後ろを怖がり、意図的に引いたと言いたくなる理由だ。

　宮本恒靖監督の指示であったことは明白だ。格上を向こうに回した弱者の監督が取る手段は、大きく分けて２つ。引いて構えるか、高い位置からプレスを掛けるか、だ。監督の志向が現れる瞬間でもある。かつては引いて守るが主流だった。少ないチャンスを、一瞬のカウンター攻撃でものにするサッカーが一般的だったが、プレッシングの台頭とともに常識は変わった。

　宮本采配は、こう言ってはなんだが、酷く古典的に見えた。日本サッカーに蔓延していた従来式そのものだった。

　天皇杯決勝は一発勝負のカップ戦の決勝だ。今回のＧ大阪は下馬評も低かった。さらに、その決勝進出には、ラッキーな要素が多分に含まれていた。今回、Ｊ１勢で参加資格があったのは、リーグ戦の優勝チームと２位の２チームのみ。川崎、Ｇ大阪は準決勝からの参加で、川崎はＪ３の勝者（ブラウブリッツ秋田）、Ｇ大阪はＪ２の勝者（徳島ヴォルティス）に勝利すれば、即決勝という緩い設定だった。

　Ｊ１をダントツの成績で制した川崎はともかく、最後、混戦を抜けだして２位の座に滑り込んだＧ大阪にとって、天皇杯決勝進出は、半分プレゼントされたようなもの。チャレンジャー精神を全開にして臨める試合だった。絶対に負けられない、戦いにくい立場に追い込まれていたのは川崎の方だ。Ｇ大阪は、そんな川崎に、平常心で戦いやすい、余裕を与えるようなサッカーをした。

　反撃に転じる時間も遅かった。川崎が決勝点となる先制ゴールを奪ったのは後半９分。守備的サッカーを展開したにもかかわらず、先制点を奪われた。当初のプランは崩れていた。ところが、宮本監督はなかなか手を打たなかった。くり返すが、一発勝負のカップ戦の決勝であるにもかかわらず。

　最初の選手交代を行ったのは後半28分。失点から19分後だった。さらに言えば、選手交代は後半34分に行った３人目で打ち止めとなった。選手交代枠は５人なので、交代カードを２枚、余して敗れたことになる。他に策はなかったのか。宮本監督は、年末のＪリーグアウォーズで、川崎の鬼木達監督を抑え、Ｊ１リーグ優秀監督賞のタイトルを受賞しているが、この天皇杯決勝の采配は、チャレンジャー精神に欠ける、消極的と言われても仕方がない采配をした。

　この決勝戦、盛り上がったのは、Ｇ大阪が反撃に転じたラスト数分のみ。お茶の間観戦者で、そこまでチャンネルを変えなかった人の割合はどれほどだろうか。噛み合わせの悪い試合内容を見て、勇気をもらったという人は、どれほどいただろうか。

　サッカーのレベルアップという視点でも問題ありだ。高い位置でプレスを掛け合うことで、プレーの質や技量を上げてきた経緯がある。

　国民の多くが観戦する天皇杯決勝。披露して欲しかったのは、競技力の向上及びその普及発展に貢献する模範的なサッカーだった。日本人のサッカー監督には、より広い視野に立った采配を振って欲しいものである。