【NHL】レギュラーシーズン今夜開幕! イースタンの本命は昨季の王者ワシントン!! ではないようです
NHLのレギュラーシーズンが今夜(現地時間)開幕します!
今季の開幕日には、昨季の王者 ワシントン キャピタルズ が、ホームアリーナにボストン ブルーインズを迎える試合をはじめ、カナダでは「トロント メイプルリーフス vs モントリオール カナディアンズ」戦と、「バンクーバー カナックス vs カルガリー フレイムス」の試合。
さらに、アメリカの西海岸でも、「サンノゼ シャークス vs アナハイム ダックス」という、常に激しい戦いが繰り広げられる”ライバルバトル”が開幕カードに選ばれました。
▼ワシントンは2連覇を達成できるか!?
開幕日に試合を行う8チームの中で、最も注目が集まるのは、何と言ってもワシントン キャピタルズ!
それもそのはずで、昨季のチャンピオンに輝き、スタンレーカップ(NHLの優勝トロフィー)を初めて手にしたからです。
過去のチャンピオンチームを振り返ると、レギュラーシーズン終盤のトレードデッドライン(トレードをすることができる最終日)の前に戦力アップを目ろみ、若手選手やドラフト指名権と引き換えに、下位に低迷しているチームから優勝経験のあるベテランやチームの弱点を補う有力選手を獲得。
スタンレーカップを勝ち取るための切り札を、トレードで迎え入れる補強策が毎年見られます。
しかし、トレードに出される有力選手たちは総じて年俸が高かったり、元のチームから引き継いだ契約期間が、シーズン終了後に満了となることが多く見られます。
さらに、優勝したあとの契約交渉では、多くの選手が年俸アップになるため、全ての選手と再契約を結ぶのは極めて難しいのが実情です。
▼GMの目利きが冴えた
ところが、ワシントンのオフの動きを見ると、ディフェンシブFWとしての働きが光っていたジェイ・ビーグル(現バンクーバー カナックスFW・32歳)と、バックアップ(控えが中心の2番手)GKのフィリップ・グルバウワー(現コロラド アバランチGK・26歳)こそ、チームを離れたものの、ほとんどの優勝メンバーが今季も在籍。
就任4季目(優勝時)のブライアン・マクレランGM(59歳)の目利きが冴えて、大きな戦力ダウンは見られないことから、ワシントンファンの連覇への期待は高い模様です。
▼開幕目前にモチベーションがアップ!
一方、ワシントンの優勝メンバー(選手、コーチ、チームスタッフ)も、オフの間にスタンレーカップ(NHLの優勝トロフィー)を携えて、故郷やゆかりの地に戻って凱旋パレードを催すなどして、喝采を浴びました。
さらに、開幕前には優勝リングが全員にプレゼントされ、
スタンレーカップにも優勝メンバーの名前が刻まれました(下段)。
それだけに、ワシントンの選手たちは開幕目前にモチベーションが一気にアップし、バック・トゥ・バック(2連覇)達成への意気込みを強めた様子です。
▼イースタンの本命はワシントンではない!?
しかし、ワシントンの2連覇を予想する声は、多くありません。
開幕が目前に迫った今月1日に、NHLがオフィシャルサイトを通じて発表した現地メディア18人の予想を見ると、イースタンの本命は「タンパベイ ライトニング」!
実に18人のうち「13人」が、イースタンのチャンピオンはタンパベイだと予想しています。
残る5人の予想に目を転じると、ピッツバーグ ペンギンズと、トロント メイプルリーフスが、それぞれ「2人」。
残る一人は、ボストン ブルーインズ を予想し、ワシントンの2連覇を予想するメディアは、、、「0」。
▼昨季も本命ではなかった
とはいえ、昨季の開幕前の予想でも、ワシントンは本命ではなかったものの、スタンレーカップを勝ち取ったとあって、選手たちは全く気にはならないようです。
「ワシントンが優勝する!」と、ずっと主張し続けていたカナダのアイスホッケー専門誌のシニアライターが、予想を変えた途端に初優勝を達成したとあって、むしろ歓迎しているかも!?
初優勝に導いたバリー・トロツ ヘッドコーチ(HC/現ニューヨーク アイランダーズHC)が、年俸交渉の決裂によってチームを離れたため、HCへ昇格したトッド・リアデン(47歳・前アソシエイトコーチ)の下、”本命ではない王者”は、どんな戦いを繰り広げるのでしょうか。