東映創立７０周年を記念し、織田信長と濃姫を主人公にした映画『レジェンド＆バタフライ』が上映中である。今回は、織田信長が「無辺」なる僧侶を殺害した理由について考えてみよう。

　天正の頃、「無辺」という諸国を行脚していた客僧があらわれ、秘法を用いて次々に奇跡を起していた。その噂を聞きつけた人々は、「無辺」にお金を払って、その功徳を授かろうとした。

　織田信長は「無辺」の噂を耳にすると、面会することを希望した。天正８年（１５８０）３月、信長は安土城（滋賀県近江八幡市）の御厩へ「無辺」を招くと、矢継ぎ早にいろいろな質問を行った。

　最初に、信長は「無辺」に生まれた国を尋ねると、「無辺（何処でもない）」と答えた。次に、信長が「唐人（中国人）か天竺人（インド人）か？」と尋ねると、「無辺」は「修行僧」とだけ返答した。これでは、まったく問答にならない。

　結局、信長は「無辺」の答えを耳にして、「人間の生国は、三国（唐・天竺・日本を指し世界の意味）以外には無いはずだ。どこの生まれでも無いとは不審である」と強い疑念を示したのである。

　次に、信長は「さては化け物か！　そうだったら、炙ってみるか！」と言うと、家臣に火の準備をするように命じた。この言葉を聞いた「無辺」は大変驚き、「出羽の羽黒山の者です」と生まれた国を答えた。

　信長は「無辺」の答えを聞くなり、「お前は弘法大師の生まれ変わりだと言い、あっちこっちで奇特を見せているそうじゃないか。その技を見せてみよ」と強く迫った。

　しかし、「無辺」は黙ったままだったので、信長は「このような売僧（まいす。仏を売り、仏法を商う俗僧）を放置すると、人々はみだりに仏神を祈り、道理のない福を願うので大変な損失だ」と言い放った。

　さらに信長は、「お前を殺すので、あとで自分の神通力とやらで蘇ってみろ」と言うと、「無辺」を殺害したのである。むろん、「無辺」は死んでしまい、決して蘇ることはなかった。

　信長は合理主義的な人間で、迷信を嫌っていたという。一説によると、信長は無宗教で、無神論者ともいわれているが、最近の研究では否定されている。

　この一件で、信長は決して宗教を否定しているわけではなく、「無辺」なる者が詐欺師まがいの行為で金儲けをしていたので、厳しく処分したということになろう。当然の理由があったのだ。