２月25日、コディ・ベリンジャーとギャレット・クーパーは、どちらも、シカゴ・カブスと契約の合意に達したことが報じられた。

　ベリンジャーの再契約については、「選手には失意の３年8000万ドル!? この契約はオプト・アウトが２度。球団は行使されても問題ないのか」で書いた。クーパーは、マイアミ・ヘラルドのクレイグ・ミシュによると、ノン・ロースター・インバイティ（キャンプ招待）つきのマイナーリーグ契約だという。

　ベリンジャーは、センターと一塁を守る。クーパーは、外野両翼の経験もあるが、過去２シーズンは、マイアミ・マーリンズとサンディエゴ・パドレスのどちらでも、一塁以外の守備にはついていない。

　ベリンジャーのシーズン25本塁打以上は、４度を数える。2017～19年の39本と25本と47本に、2023年の26本だ。昨年、クーパーは、シーズン本塁打の自己最多を更新したものの、それでも、20本には届いていない。シーズン二桁本塁打は、2019年の15本と2023年の17本だ。2019年と2022～23年の３シーズンは、100試合以上に出場している。

　ただ、ベリンジャーがカブスに戻るとわかっていても――そういう情報を得ていたのかどうかは不明だが――クーパーは、カブスと契約を交わしていたのではないだろうか。

　昨年、ベリンジャーの先発出場は、センターが81試合と一塁が44試合（とＤＨが３試合）だった。現時点における、一塁手の筆頭候補は、マイケル・ブッシュだろう。１月にロサンゼルス・ドジャースから移籍したブッシュは、2019年のドラフト全体31位だが、まだブレイクはしていない。メジャーリーグでプレーしたのは、昨年の27試合だけ。そのスタッツは、打率.167と出塁率.247、２本塁打に過ぎない。

　ベリンジャーとブッシュが左打者であるのに対し、クーパーは右打者だ。ブッシュとのプラトーン要員や対左の代打として、開幕ロースターに入ってもおかしくない。つけ加えると、クーパーの前にマイナーリーグ契約でカブスに加わった、こちらも一塁手のドミニク・スミスは、左打者だ。

　なお、カブスのＤＨは、確定していない。昨年、ＤＨの先発出場は、クリストファー・モレルの59試合が最も多く、あとの９人は20試合以下だった。今年、モレルは、三塁手としての起用が予定されている。

　もっとも、こちらの候補には、右打者のパトリック・ウィズダムがいる。ウィズダムは、過去３シーズンとも20本塁打以上。平均112.3試合の出場で、平均25.3本のホームランを打っている。