５か月ぶりに打者へ

　約5か月ぶりに打者に投げた。

　4月12日の右肘手術から復帰を目指している岩嵜翔投手が、17日の午前、HAWKSベースボールパーク筑後の第二球場で打撃投手を行った。

　三軍の増田珠内野手と大本将吾外野手を相手に計27球。ゲーム同様の1打席ごとの対戦形式で、マウンド前にL字のネットも置かず、実戦にかなり近い形でマウンドに上がった。また、当初は室内練習場を予定していたが、岩嵜が「室内だと球が速く見えたりする」と自ら屋外を希望して行われた。

　大本への1球目に球場表示で146キロを計測。カーブ、フォーク、スライダーと持ち球もひと通り投げた。計7打席の結果は以下のとおり。

　マウンドを降りた後の岩嵜は、手応えについて「5か月ぶりの実戦（形式）なので、何とも言えない。何かテーマを持ってというより、まずはマウンドに立って打者を相手に投げることだけを考えていました。大事なのは翌日の反応だと思っています」と話した。

「翌日の反応」重視も、順調なら次は試合

　復帰について先日も「焦ってないと言えばウソになる」と話していた。「今年中に一軍で投げることを目標に調整を行っています」と、来季以降に影響が出ないよう注意を払いながらもペースを上げている。

「ひと安心という気持ちはまだない。翌日の反応を見て」と慎重な構えだったが、仮に順調ならば次のステップはファーム戦のマウンドを想定している。

「たとえばポストシーズンで、大事な場面で投げさせてもらおうと思うのならば、レギュラーシーズンのあいだに復帰してアピールをしておかないといけない。最後の12連戦中に戻れるのが理想です」

　西武に連敗を喫して苦境に立ってこそいるが、逆転優勝の目はまだ残されている。当然その先には日本一を目指す戦いが待っている。背番号17の右腕に「打者に投げられたことで、また前に進めた」と明るい表情も戻ってきた。

（文中写真は筆者撮影）