アジア杯16強でサウジと戦う日本に助言!同組で戦った北朝鮮代表Jリーガーが語った要注意選手と弱点とは
サッカーアジアカップの決勝トーナメント1回戦で、日本代表は21日にサウジアラビアと対戦する。
日本とサウジアラビアは過去に13回対戦し、日本の8勝1分4敗。過去の成績では日本のほうが上だが、油断は禁物だ。直近の試合では2017年9月5日に行われたワールドカップ予選で0-1と敗れている。
では、現在のサウジアラビアはどういうチームなのか。
今大会、北朝鮮はグループステージ初戦で対戦し、0-4で大敗した。私も現地でこの試合を見たが、サウジアラビアは攻守において非常にバランスの取れたチームという印象を受けた。うまさに加え、個の能力で突破する力強さもあった。
それに2017年11月から同代表チームを率いているのは、アルゼンチン出身で元スペイン代表のフアン・アントニオ・ピッツィ監督。チリ代表を2016年のコパアメリカで優勝に導いた実績もあり、指揮官への信頼も大きい。
スタジアムの記者席で、隣に座っていたサウジアラビア人記者は北朝鮮に大勝したあと、「まだ若いチームだが、優勝候補だ」と余裕しゃくしゃくだった。
チームの平均年齢は26歳と確かに若い。今のサウジアラビアは簡単に敗れることはない――。
サウジ記者の笑顔からはそんな余裕さえ見えた。
「組織的でつなぐサッカーをする」
実際に戦った選手の立場ならどうだろうか。
北朝鮮代表で在日Jリーガーの李栄直(東京ヴェルディ)に、チームの特徴やストロングポイント、ウィークポイントなどについて聞いた。
「攻撃に関しては、しっかりとボールをつないでゲームを展開します。中東のチームはドリブルをしがちだとか、ボールを持ちすぎるイメージがありますが、決してそうではない。最終ラインから選手同士が声を出し合って、早いテンポでしっかりつないできます」
李の話では技術がしっかりしていて、かなり組織的なプレーをしてくるという。
「サイドからの攻撃ではチャンスと見れば、ドリブルで積極的に仕掛けてきます。FWはスピードがあるので、隙を見せると危ないでしょう」
19番24歳FWの決定力に注意!
では、特に注意すべき選手は誰か。
「19番のFWファハド・アルムワッラド(アル・イテハド)はとても能力の高いFWです。スピードとフィジカルに優れていて、積極的にゴールを狙ってくるでしょう。14番のMFアブドッラ・オタイフ(アル・ヒラル)も左サイドからの攻撃がとてもやっかいだった印象があります。それに10番で主将のMFサレム・アルドサリ(アル・ヒラル)はピッチを動き回って、ボールをもらいにいき、パスを供給する。攻撃にしっかり絡んできます」
特に19番のファハド・アルムワラッドは、今大会2得点と絶好調。24歳ながらA代表キャップ数はここまで54試合と多く、ゴール数も「13」と決定力も高い。日本はかなり警戒する必要がありそうだ。
「ペナルティエリア内に入ってきたときの、攻撃のバリエーションの多さには気を付けたほうがいいでしょう。シュートを打とうとする意識の高さがかなりあるので、そうした怖さはありました。少しでも距離を開けるとシュートを打ってきます。1対1の勝負でも、抜いてくるスピードと技術はあるのでその対応はすべきです」
サウジの弱点はCBの2人?
北朝鮮代表の李にとっては、0-4で敗れた相手。弱点を見つけるのは難しいかもしれないが、それでも付け入る隙はどこかにあるはずだ。
「攻撃に意識がありすぎる分、ボールを取られたときのカウンターに対処する切り替えは遅いなと感じました。サウジの選手はボールばかりを見るときがあります。例えば、セカンドボールを取るときのポジショニングがおろそかになったりするので、逆に日本のポジショニングがしっかりしていれば、攻め続けるのは可能です。あとはCBの2人のボールの持ち出し方が良くないなと思っていたので、そこを徹底的にはめて行ければ、得点チャンスが生まれると思います」
「日本は必ず勝てる」
李は球際の勝負やフィジカルにおいても、「日本からすれば、そこまで圧倒的な強さを感じないはず。日本の攻撃陣なら大丈夫でしょう」と語っていた。
Jリーグで日本のサッカーを経験している彼からすれば、日本が確実に主導権を握れるとの確信があるようだ。
最後に予想スコアを聞いてみた。少し悩みながら、「2-0で日本が勝利しますよ」と笑顔を見せる。
「圧勝は難しいでしょうが、今の日本が自分たちのサッカーをしっかりやれば、負ける相手ではありません。自分たちは負けましたが、日本の勝利を期待しています!」
日本で育ち、Jリーグを知る北朝鮮代表の貴重な視点と助言。しっかりと肝に銘じたい。