◆遺体収容の現場で　手首縛られ殺害

シリア・ラッカは、過激派組織イスラム国（IS）の拠点都市だった。南部に広がる丘陵地帯では、いまもたくさんの遺体が見つかる。ISが集団処刑したり、別の場所で殺害して運んできたものだ。（玉本英子／アジアプレス）

ラッカの遺体収容作業班は、この丘での収容にあたってきた。隊員はラッカの消防士や医師からなる。昨年秋、私が同行したのは19回目の収容作業だった。

「ここにも埋まっているぞ」。

消防士が土を掘り起こすと、茶色くなった頭蓋骨とバラバラの骨が出てきた。

「これは結束バンド。手首を縛られたまま殺されたんだろう」。

そう言って、輪状に結ばれたプラスチックの白いバンドを見せてくれた。

この日、収容されたのは7遺体。医師は、骨の数や傷の位置、歯の形状をひとつずつ記録し、髪の毛や着衣の一部をビニールに入れて保存していた。行方不明者を探す家族が、遺体を確認できるようにするためだ。

次々と出てくる土まみれの頭蓋骨。ぼろぼろになった着衣。どんな思いで、最後の瞬間を迎えたのだろう。丘は静かで、遺体を掘り起こす消防士たちの声だけが響いていた。たくさんの悲しみが覆うこの丘を見渡しながら、胸が詰まりそうになった。

5年前、世界を震撼させたISによる外国人人質処刑映像。黒マスク姿の戦闘員が、軍用ナイフを突きつけ、英米人記者のほか、後藤健二さん、湯川遥菜さんら人質があいついで殺害された。

その映像の中の、なだらかな土漠地帯の起伏や土の色は、この丘とそっくりだ。おそらく、この一帯のどこかで撮影されたとみられるが、人質の遺体は不明のままだ。

◆IS掃討作戦 見えざる市民の犠牲

遺体収容作業にあたってきた消防士たちは、IS支配時代、住民の救出を最前線で担っていた。アサド政権のシリア政府軍、ロシア軍、そして米軍主導の有志連合の空爆。ISの軍事拠点だけでなく、住宅地も狙われた。

2017年、IS掃討作戦が迫ったラッカで、クルド主導勢力を支援する米軍は、空爆や砲撃を加えた。ラナ・アルフセインさん（31歳）は、家に砲弾が炸裂し、夫は崩れ落ちた壁の下敷きになり、死亡した。米軍の砲弾だ、と近所の住人が教えてくれた。

「なぜ戦争と関係のない私たちがこんなことに。幼い子供3人を抱えどうやって生きていけばいいの」

ラナさんは、涙をこぼした。

ISは、イラク、シリアで住民を殺害したばかりか、世界各地で市民を殺傷した。組織を壊滅に追い込まなければ、テロは続いていただろう。だが、IS掃討作戦の名のもとの空爆や戦闘で、住民が巻き添えとなって命を落とした。

またIS戦闘員の妻や子供も死んでいる。その責任を問う国際社会の動きはない。

崩れ落ちた建物や瓦礫が、まだあちこちに残るラッカ。ユーフラテス川の流れが、たくさんの犠牲者の涙のように見える。

昨年10月までに5000を超える遺体が市内で見つかった。住民犠牲者や、IS戦闘員とその家族などだ。

「IS家族や地元民の遺体だからといって、分けて扱ったりしません。私たちは、人としてすべきことをするだけです。身元の分からない亡骸は、私たちがきちんと墓地に埋葬し、弔ってあげます」　

遺体収容作業を統括してきたアハメド・アコウシュさん（33歳）は、そう話した。

(※本稿は毎日新聞大阪版の連載「漆黒を照らす」2020年4月21日付記事に加筆したものです）