日本一きれいな虫の座をヤマトタマムシと争うのがナミハンミョウ。大きさではヤマトタマムシに劣るが、カラフルさはタマムシ以上であり、まさに昆虫界の宝石だ。

　これほど美しい虫でありながら、ヤマトタマムシほどの知名度、人気がないのはなぜなのか、簡単に考察してみたい。

　理由その①＝動きが素早いため、目に留まりにくく、じっくり鑑賞できない。

　理由その②＝死んで標本になると色柄の鮮やかさが失われる（タマムシの美しさは死んでも衰えない）。

　理由その③＝小昆虫を捕まえて食べる肉食の獰猛なハンターである（幼虫もこわもてのハンターだ）。

　理由その④＝顔が怖い（肉食者にふさわしい恐ろしげな牙を持っている）。

　日本一きれいな虫コンテストで、ヤマトタマムシよりもナミハンミョウ推しの昆虫記者としては、こうしたナミハンミョウのマイナスイメージを論破していきたい。

　①まず動きが素早い点は、江戸の昔から「道教え」「道しるべ」と呼ばれて、ナミハンミョウが親しまれる理由になってきた。人が近づくと、歩を進めるのに合わせるように数メートル先へと飛んで逃げる動きを繰り返す様子が、まるで道案内をしているように見えるのだ。ヤマトタマムシにはこんな芸当はできない。

　②死ぬと色落ちするのは、ハンミョウの鮮やかな色彩が命の喜びなのだと解釈することができる。

　③幼虫も成虫も肉食だということは、害虫を駆除する益虫であることを示している。

　④怖い顔は、勇猛で精悍な容姿ととらえることもできる。

　いずれもこじつけのようだが、アイドル「推し」の理由はたいていそんなものだ。会いに行けるアイドルをコンセプトとしてAKB４８が登場したが、ほぼ日本全国に生息するナミハンミョウも会いに行けるアイドルだ。地面が多少湿っていて木漏れ日が当たるような林道、小川沿いの木道などで会える確率が高い。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）