世界文化遺産で国宝の姫路城の武具庫が７月１日から公開されるという。城郭ファンだけでなく、非常に楽しみなはずだ。では、姫路城とはどんな城なのか、改めて考えることにしよう。

■姫路城の築城者は誰？

　世界文化遺産で国宝姫路城は、現在の兵庫県姫路市に所在する平城である。姫路城の起源は、南北朝時代にまで遡るという。

　元弘元年（１３３１）に元弘の乱が勃発した際、播磨の赤松円心（のちの播磨国守護）が姫路城の付近に陣を置いたのがはじまりであると伝わる。

　貞和２年（１３４６）、円心の次男・貞範が姫路城を築城した。その後、赤松氏は配下の小寺氏に姫路城を任せたという。

　嘉吉元年（１４４１）の嘉吉の乱で赤松氏がいったん滅亡すると、山名氏が代わりに播磨国守護になり、姫路城に入ったといわれている。

　応仁元年（１４６７）に応仁・文明の乱が起こると、赤松氏は播磨を奪還。姫路城には、再び小寺氏が入った。天文１４年（１５４５）に小寺氏が御着城（兵庫県姫路市）に移ると、家臣の黒田重隆（官兵衛の祖父）が代わりに姫路城に入る。

　以上が南北朝時代から戦国時代に至る姫路城の歴史であるが、おおむね二次史料に書かれたことであり、信が置けない。ただし、姫路城が黒田官兵衛（孝高）の城であったことは、いくつかの一次史料で確認できる。その他の要素を勘案しても、そもそも姫路城を築城したのは、黒田氏とみなすべきだろう。

■秀吉の城になる

　天正８年（１５８０）に羽柴（豊臣）秀吉が播磨を平定すると、姫路城の改修に着手した。櫓や門を設け、堀や石垣を整備し、三層の天守を築いたのである。これにより姫路城は、本格的な城郭へと変貌した。

　昭和９年（１９３４）から約３０年にわたり解体修理が行われたとき、大天守の石垣の裏から古い石垣や礎石が見つかり、小天守などが発見された。これが秀吉時代の遺構といわれている。

■池田氏の城へ

　慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦後に池田輝政が姫路に入ると、姫路城の本格的な大改修が行われた。工事は翌年から開始され、９年の歳月をかけて完成した。

　現在の姫路城の建物は、このときのものが数多く残っており、何よりも国宝や重要文化財の建築物が多い。次に挙げておこう。

　このほか国宝・重要文化財に指定されたものは、折廻櫓、井郭櫓、帯の櫓、帯郭櫓、太鼓櫓、化粧櫓などがある。いかに、優れた城だったかがわかる。

　天守閣の特徴は、連立式の大天守、西小天守、乾小天守、東小天守の大小４つで構成されている点だ。大天守は３３ｍの高さを誇り、外観五層、内部七階という非常に規模の大きいもので、現存の天守としては最大規模である。

■代わる城主

　その後、姫路城主は次々と変わった。元和３年（１６１７）に本多忠政が桑名（三重県桑名市）から入封し、池田光政が鳥取（鳥取市）へと移った。

　さらに、城主は松平（奥平）、松平（結城）、榊原、松平（結城）、本多、榊原、松平（結城）と交代し、寛延２年（１７４９）に前橋から酒井忠恭（群馬県前橋市）が入り、以後は酒井家が幕末維新期まで城主を務めたのである。

　なお、姫路城が世界文化遺産になったのは、平成４年（１９９２）のことである。