昨今、婚活はアプリで行われるようになったが、昔は政略によるものが主流だった。夫と死別しても、問答無用で次の相手と結婚させられることもあった。直江兼続の妻・お船の方もその一人だったので、波乱の生涯を探ることにしよう。

　弘治３年（１５５７）、お船の方は与板城（新潟県長岡市）主・直江景綱の娘として誕生した。景綱は越後を支配していた長尾景虎（のちの上杉謙信）の重臣だった。景綱は景虎から「景」の字を与えられるほど重用されていたが、家督を継ぐ男子には恵まれることなく、後継者問題に悩まされていた。

　そこで、景綱は総社長尾氏から長尾藤九郎を婿として迎え、お船の方と結婚をさせた。のちに、藤九郎は直江信綱と姓名を改め、天正５年（１５７７）に景綱が没すると、直江家の家督を継いだ。

　天正９年（１５８１）、信綱は上杉家の重臣・河田長親の遺領をめぐる争いに巻き込まれ、春日山城（新潟県上越市）で毛利秀広によって殺害された。夫を失ったお船は悲嘆に暮れていたが、まもなく上杉景勝（謙信の養子）の勧めもあって、樋口兼続と再婚することになったのである。

　兼続は直江家の名跡を継ぎ、姓を改め直江兼続と名乗った。以後、兼続は景勝から重用され、上杉家の執政を担うことになったのである。お船の方は兼続とともに、直江家と上杉家を守り立てていった。兼続とお船の方は、一男二女を授かった。長男が景明、長女が於松、次女の名は不明である。

　長男の景明は生まれつき体が弱く、両目を患っていたという。景明は、慶長２０年（１６１５）に２２歳で短い生涯を終えた。兼続はすでに慶長９年（１６０４）の時点で、於松の夫として本多正信の次男・政重を迎え、婿養子にした。

　ところが翌年、於松は不幸にも亡くなったのである。兼続の懇願によって、政重はしばらく直江家に残ったが、のちに前田家に帰参した。結局、直江家には後継者がいなくなり、兼続没後に改易となったのである。

　ところが、ここで思わぬことが起こった。景勝の側室は定勝を生んだものの、間もなく亡くなってしまった。そのような事情もあり、定勝は兼続夫妻が育てることになったのである。以後、お船の方は、定勝と親子同様の関係となったという。

　元和５年（１６１９）、兼続が病没したので、お船の方は出家して貞心尼と号した。そして、直江家の江戸屋敷に住み、景勝から化粧料として３千石を与えられた。お船の方は、源頼朝の妻北条政子に例えられるように、上杉家中に大きな影響力を保持したという。

　しかし、いかにお船の方といえども、病魔には勝つことができず、定勝の願いも空しく、寛永１４年（１６３７）に８１才で亡くなったのである。