ボクシングプロモーションDANGANが、都内で会見し、バンタム級の名王者である山中慎介（36）をアンバサダーに迎え「山中慎介バンタム級トーナメント（仮）」の開催を発表した。

後楽園ホールで、Ａ級ボクサー８人が出場し、７月２３日に予選（６ラウンド）、１０月３１日に準決勝（８ラウンド）、来年１月に決勝（８ラウンド）を行う予定だ。

優勝者には賞金１００万円が贈られ、世界ランカーとの対戦が計画されている。日本チャンピオンも出場可能だ。

強い選手に勝つことで自信がつく

私は、山中氏と同じ帝拳ジムに所属していた為、よく知る仲である。山中氏は、一つ年上の先輩にあたり、ジムに入ったのも一年違いでほぼ同じ時期だった。

デビュー戦は判定で勝利したが、キャリア初期は苦戦を強いられていた。

だが、ある時期を境に急激な成長を遂げ、ボクシングスタイルが変わっていった。KOのコツを掴んだのか、試合でも迫力が増し、相手をKOする試合が続いた。

どの試合がきっかけになったか定かでは無いが、２００７年にA級トーナメントで優勝した影響はあるだろう。

その後、３試合連続1RKO勝ちで、日本王者へのチャンスを掴む。日本タイトル戦もKO勝利して、日本チャンピオンに輝いた。

初防衛戦では、当時無敗のホープ岩佐亮佑との試合で劇的な勝利を収め、世界へとステップアップしていった。

そこからの活躍は、眼を見張るものがある。強い選手に勝つことで自信をつけ、圧倒的な強さで世界王者となった。「神の左」でKOを量産し、対戦相手からおそれられる存在になった。

対戦相手がおそれる一撃必殺の「神の左」

山中氏の強さは、何と言っても「神の左」だ。サウスポースタイルから繰り出される左ストレートで、世界でも名のある選手からダウンを奪ってきた。

だが、その強さは、パンチ力だけではない。山中氏は以前、相手が神の左を意識するあまり、逆に相手が自滅していくのだと語っていた。

意識すればするほど、恐怖や、警戒心で平常心を失ってしまう。それも、神の左の強さの一つだと言える。

チャンスを掴むためのトーナメント

ボクサーであれば、チャンピオンになる事が、目標となるだろう。しかし、どうしたらチャンピオンに挑戦できるのか、説明をするのは難しい。

プロボクシングではランキング委員会が設置され、選手の実績に応じてランクが決まる。強い選手に勝てばランキングが上がるが、ポイント制などでは無いため、その仕組みは不明確だ。

ジム同士のマッチメイクもあるため、選手達もどうしたらチャンスを掴めるのか、わかりづらい面もある。

そのため、今回の試合のようなトーナメントで勝ち進む事で、チャンスが広がりモチベーションになるだろう。

人は注目される事で強くなる。このトーナメントで選手が、飛躍するような場になる事を期待したい。第二の山中慎介を目指して頑張ってほしい。