ルーキーの初日ブルペンは異例

　最速１５９キロのドラ１よりも目立っていた。

　大勢のマスコミや球団関係者の注目を一身に浴びながら、ソフトバンクドラフト２位ルーキーの杉山一樹投手（三菱重工広島）は３２球、気持ちよく右腕を振り抜いた。

　１月９日よりソフトバンクの新人合同自主トレがスタート。１位の甲斐野央投手（東洋大）ら１１名（育成含む）は午前中に入寮式を終えて、１１時過ぎからトレーニングを開始した。約２時間汗を流した若鷹たちは「ランニングメニューは特にきつかった」と言いながら、みな充実した表情。「こんなに見られて練習することはないので、気疲れもしました」（４位・板東湧梧投手）との声も聞かれた。

　この日は初日とあって基礎を中心とした軽めのメニュー。どうしても見た目が地味になる。その中、報道陣がざわめきたったのが全体練習後だ。杉山がブルペンへと向かった。

　例年、初日からピッチングを行うルーキー投手はまずいない。異例である。

　それでも杉山は「誰かが入ってから、焦って投げるのが嫌だった。自分のペースを守りたかった」と昨年のうちから決めていた。社会人時代も１月に投球練習は行っていたといい、今年も早くも３度目のブルペン入りだった。

縦スラ絶賛「回転が強い」

　３２球のピッチング。最速１５３キロを誇るストレートは、この日も「おそらく１４０キロは超えていた」（球団関係者）。カーブを交えて「フォームのバランスをよくするため」とクレバーな一面も見せ、最後にはスライダーも何球か投げた。

　このスライダーが、縦回転でグイッと切れる。捕手を務めたスタッフの樋越優一は驚いた表情。その後ろで投球を見守っていた入来祐作３軍投手コーチも思わず笑顔になった。

　かつて巨人にドラフト１位で入団し先発として活躍。その後米球界にも挑戦した入来コーチは「非常に力強い球を投げていた。タイプは武田（翔太）に近いかな。それにスライダーがいい。回転が強いね」と絶賛の言葉を並べた。

　１２月の入団発表で杉山は「性格は負けず嫌いで、自分大好き。きつい練習が好きなんです。それを頑張って乗り越えようとする自分が大好きなんです（笑）。フル回転で頑張ります」と珍発言をして、周囲を大いに笑わせた。この日の囲み取材でも最も舌が滑らかだった。今後もメディアを賑わせてくれそうな２１歳の新人右腕だが、本職のマウンドでも大活躍を見せてくれそうな予感たっぷりだ。