年明け早々、温泉ファンにとってはショッキングなニュースが飛び込んできた。岐阜県下呂市にある飛騨小坂温泉郷の日帰り温泉「ひめしゃがの湯」が2023年1月末をもって一時休館すると同施設のホームページ（外部リンク）で発表した。

ひめしゃがの湯といえば、全国的にも貴重な炭酸泉の名湯として知られる。

内湯と露天に注がれる黄金色に輝く濁り湯は38度とぬるめの設定だが、体中にびっしりと炭酸ガスの気泡がくっつくほど。最初は冷たく感じるが、徐々に体の芯までポカポカと温まってくるのが炭酸泉の特徴だ。あまりに気持ちよいため、1時間は平気でつかっていられる。

筆者はこれまで3800を超える温泉に入ってきたが、ひめしゃがの湯は５本の指に入るレベルの極上炭酸泉だと思っている。

炭酸泉は敷地内の飲泉所で飲むこともできる。ちょっと苦味のある炭酸飲料水といった味わいだ。

さらには、館内の食事処では温泉を使った湯豆腐やしゃぶしゃぶをいただくこともできる。温泉で湯豆腐にすると豆腐がまろやかな味わいになるという。

今回の一時休館は昨今の燃料費高騰が一因になってしまったようだ。炭酸泉の宿命でもあるが、源泉の温度が低いためにボイラーで加温する必要があるからだ。

「一時休館」ということなので、当然再開が期待されるわけだが、今年はさらなら燃料高騰が見込まれることからしばらくは難しいかもしれない。もっといえば、燃料費高騰は温浴業界全体の問題でもあるので、今後ひめしゃがの湯のように休業や廃業に追い込まれる温泉施設が相次ぐ可能性もある。

2023年1月31日までは営業している。あのすばらしい炭酸泉に入れなくなる前に訪ねてみてはいかがだろうか。