気温が一気に下がり、温泉が恋しい季節がやってきた。

ただ、日帰りや1泊2日では「忙しくなくてゆっくりできなかった」「行って帰ってきただけでかえって疲れた」と感じることはないだろうか？

移動や周辺観光などに時間を費やせば、どうしても温泉宿や温泉施設でゆっくりする時間は少なくなる。早めにチェックインしたとしても、食事や睡眠の時間を除けば温泉に浸かって心からリラックスできる時間は限られる。

本気で温泉に入って心身をリフレッシュさせようと思えば、2泊以上の連泊が理想といえるだろう。

とはいえ、連泊すれば宿泊料金が高くなってしまうのが玉に瑕。そこで選択したいのがリーズナブルに滞在できる温泉地。具体的にいえば、「素泊まりＯＫの宿がある」「宿の外にリーズナブルな飲食店がある」「湯治プランがある」など旅の自由度が広がる温泉地だ。

そこで今回は、連泊でゆっくりしやすい温泉地を九州エリアに絞って５カ所紹介したい。湯治文化が残る九州の温泉地は、連泊のしやすいエリアでもある。

別府温泉郷（大分県）

「温泉のテーマパーク」ともいえるほど多彩な入浴施設がそろう別府は、街全体が温泉街。ホテル、旅館、湯治宿など宿泊施設は400軒ほどにのぼるので、連泊でも宿泊先の選択肢は多い。快適な旅をしたいなら「旅館・ホテル」、温泉文化にどっぷりつかりたいなら「湯治宿・民宿系」というように使い分けも可能だ。共同浴場があちこちにあるので、温泉が付いていない民宿でリーズナブルに滞在するという選択肢もある。特に鉄輪温泉には昔ながらの湯治宿が多く、連泊で湯治をする人も多い。

人吉温泉（熊本県）

県南部、球磨川の上流部に広がる温泉地。約50の源泉が湧くほど温泉が豊かな土地で、多数の温泉旅館のほか、町なかにはレトロな温泉銭湯も点在する。太古の植物由来のモール泉が特徴で、源泉かけ流しで利用されている施設がほとんど。小規模の温泉宿で構成されるため、比較的リーズナブルに宿泊できる。城下町でもあるため、昭和レトロな雰囲気も温泉地の魅力となっている。

妙見温泉（鹿児島県）

天降川沿いに温泉宿が並ぶ。歓楽スポットはないので、温泉と自然を楽しみたいひとり客にはもってこいの環境。湯治風情の宿から洗練された高級旅館まで、バリエーションに富んだ宿が併存するのが特徴で、ひとり客でもニーズに合わせて予約をとりやすい。川沿いにあるため、露天風呂自慢の宿も多い。なお、隣接する安楽温泉は湯治宿が多く、リーズナブルに滞在が可能だ。

長湯温泉（大分県）

里山の風景が和む温泉地。同じ大分県内の別府や由布院などと比べて、静かな環境が魅力だ。炭酸泉という貴重な泉質が湧くだけでなく、温泉施設はいずれも源泉かけ流しである。小規模旅館や湯治客用の宿も多いので、ひとり旅でもゆっくり時間を過ごすことができる。比較的なリーズナブルな宿もあるため、連泊して湯治に励む人も少なくない。

日奈久温泉（熊本県）

昭和レトロな雰囲気が魅力の温泉街には、十数軒の旅館と2軒の共同浴場、日帰り専門の温泉もある。もともと湯治場の性格をもつ温泉地なので、華やかさはないが、静かで落ち着いた湯の街情緒を味わいたい人にはおすすめ。比較的小規模の温泉宿が多く、料金もリーズナブルなところが多い。共同浴場「ばんぺい湯」のほか、気軽に入浴できる温泉も充実しているため、ひとり旅でも臆することはない。