吉田麻也がキャプテンを務めるLAギャラクシーが、プレイオフ初戦でコロラド・ラピッズを5-0で下し、好スタートを切った。

　ギャラクシーはラピッズに対して、MLS創立以来のリーグ戦で40勝32敗13引き分け。USオープンカップでは1勝0敗0引き分け。MLSプレイオフでも8勝2敗0引き分けと、相性の良い相手だ。2024年シーズンにおけるギャラクシーとラピッズの対戦は、ギャラクシーの3戦全勝。

　とはいえ、ここまで圧勝するとは……。ギャラクシーのホームであるディグニティ・ヘルス・スポーツパークに詰めかけた24,537人のファンは、欣喜雀躍した。

今シーズンにディグニティ・ヘルス・スポーツパークで行われた全18試合で、ギャラクシーは14勝0敗4引き分けをマークし、得点49、失点25で無敗記録を更新中だ。

　今季、バスコ・ダ・ガマから移籍してきた23歳のブラジル人FW、ガブリエル・ペクがホームゲームで11ゴール、12アシストと存在感を示し、FCバルセロナ育ちで2022年からギャラクシーの一員となった背番号10、リキ・プッチは、同16試合で10ゴール、11アシストをマーク。昨年まで背番号６で、エース番号を渡されたスペイン人MFは何と、ホーム13試合連続で得点に絡んでいる。

　また、25歳のセルビア人ストライカー、デヤン・ヨヴェリッチも、ホーム13試合に出場し、11ゴール、3アシストと好調を維持。

　現地時間26日（土曜日）に行われたプレイオフ初戦は、32分にプッチのコーナーキックをヨヴェリッチが頭で合わせて先制。1-0でハーフタイムを迎えた際、これほどの大勝となるとは予想し得なかった。

　５２分にライトバックの山根視来が中央に切り込み、左サイドで待ち構えていたジョン・ネルソンにパス。ペナルティエリアでボールを受けたネルソンが、切り返して右足でシュート。鮮やかにゴールネットを揺らした。

　その僅か２分後、細かいパスでコロラドのゴール前を崩し、エース、プッチがグラウンダーで蹴り込んで３点目。75分には、ヨヴェリッチがこぼれ球を左足で決めて４点差に。終了間際の87分にも中央からプッチがペクにボールを送り、猛然とダッシュ。そしてペクの絶妙なリターンを綺麗に決めた。文字通りの完勝である。

　吉田を中心としたDF陣も完封に士気が高まっている。ギャラクシーは、このままの勢いで頂点まで駆け上がれるか。