８月12日。東京・将棋会館において第71期ALSOK杯王将戦二次予選決勝▲近藤誠也七段（25歳）－△佐藤天彦九段（33歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は17時49分に終局。結果は131手で近藤七段の勝ちとなりました。近藤七段は2016年以来、２度目のリーグ入りを決めました。

　現在、王将位に君臨するのは渡辺明王将（37歳）。渡辺王将と近藤七段は同じ所司和晴七段（59）の門下です。兄弟弟子による七番勝負は実現するでしょうか？

近藤七段、居飛車穴熊で快勝

　両者は過去に１回対戦。それも今回と同じ王将戦二次予選決勝でした。当時の肩書では佐藤名人－近藤五段で、結果は名人が貫禄を示して勝っています。

　本局は序盤の駆け引きの末、後手の佐藤九段が中飛車に振りました。対して近藤七段は左美濃→銀冠→穴熊と組み替えます。

　本格的に駒がぶつかってからの中盤戦。佐藤九段は桂得の戦果を得ます。対して近藤七段は堅陣を頼みに、細い攻めをつなげていきます。形勢は難しいながらも、穴熊の堅さが活きる展開となったようです。

近藤「こちらは勝ちやすさに頼ってたというか・・・」

佐藤「どうしても負けやすい作りではあるけれど」

　両者は感想戦でそう語っていました。

　近藤七段は飛車を捨てる代償に、馬を作りながら銀を取って薄い佐藤玉に迫ります。「堅い、攻めてる、切れない」という居飛車穴熊の勝ちパターンそのままに、近藤七段は優位をはっきりさせました。

　最後は佐藤九段が攻防ともに見込みなしと見て、潔く投了。近藤七段の勝ちとなりました。

　二次予選からまず最初に難関のリーグ入りを決めた近藤七段。今期台風の目となって、偉大な兄弟子に挑戦することはできるでしょうか。

　次の二次予選決勝は８月16日、藤井聡太二冠－稲葉陽八段戦です。