決勝と言っても過言ではない黄金カード、履正社（大阪）と横浜（神奈川）の対決が早くも2回戦で実現。しかもお互いのエースが今大会の左右ナンバーワンで、秋のドラフトでも確実に上位指名される逸材とあって、甲子園は開門10分後の朝6時40分に満員通知（阪神電車各駅に、今から甲子園に来ても入場できない旨の通知）が出された。第4試合開始の12時間も前のことだ。長く高校野球に接してきたが、こんな話は聞いたことがない。さらに、入場券の追加発売を待つ人の波が、高速の高架下から阪神甲子園駅まで広がっていた。多くの人が諦めて帰ったようだ。

試合前から両エース火花

両エースは大一番を前に多くの報道陣に囲まれ、意気込みを口にした。履正社・寺島成輝（3年）が、「優勝するためには絶対に倒さないといけない相手。それが早くなった（2回戦）だけのこと」と言えば、横浜・藤平尚真（3年）も、「2回戦なら疲労もなく、お互い全力で戦えます。早く当たれて良かった」と早期対決を歓迎。藤平が、「寺島とやりたかった。抑える自信はありますし、必ず勝てると思う」とライバル心を燃やせば、寺島も、「（藤平は）意識し合える存在。（この試合を通して）お互いを高め合いたい。いつも以上に力を入れて0点に抑える」と呼応した。

横浜先発は左腕石川

そして満員のスタンドは、開始前からどよめいた。横浜のスタメン発表のときだ。『5番ピッチャー石川君』。

なんと、横浜・平田徹監督（33）は左腕の石川達也（3年）を起用したのだ。試合前には、「藤平と石川、どっちもウチのエース。二人の力を結集して2点、悪くても3点には抑えて欲しい」と話していた。奇策のようにも見えるが、平田監督には相手左打者への警戒心があった。「一番いい打者とみている」（平田監督）と言う6番・寺島や、4番・安田尚憲（2年）らスタメンに6人の左が並ぶ履正社に、敢えて『左のエース』をぶつけてきた。

中断で流れは履正社へ

先攻の横浜は、1番・戸堀敦矢（3年）が幸運な内野安打で出塁すると、犠打野選、犠打で1死2,3塁の好機をつかむ。ここで4番の村田雄大（3年）の犠飛で横浜があっさり先制した。寺島はいい当たりこそされなかったが、立ち上がりリズムに乗る前に失点した。一方の石川は初回、履正社を三者連続空振り三振と絶好のスタート。

そして2回、先頭の安田がチーム初安打で出塁すると、履正社が犠打で好機を広げ、寺島に回す。寺島がフルカウントまで粘ると、ここで甲子園に雷鳴が轟いた。思わぬ43分中断の水入り後、石川の内角低めの速球に、寺島のバットが空を切った。しかし履正社は7番・若林将平（2年）が安打でつなぐと、8番・山本侑度（ゆうと＝3年）が逆転3ランをレフトに放ち、一気に流れを引き寄せた。山本は、「中断の間、流れを持ってこようと話していました」と胸を張った。するとまたも雷鳴がして、40分間の再度の中断。これですっかりリズムが乱れた石川が死球を与えたところで、平田監督はたまらず藤平をマウンドに送った。肩痛の痛み止め注射をうっていたという石川は、「初回は肩も温まっていたんですけど、中断で肩が冷えました」と悔やんだ。

藤平、初球を打たれるも互角の内容

畳みかける履正社は、2番・北野秀（3年）が初球の直球をライト線に引っ張り、一気に5－1と突き放した。藤平は、「あそこは相手の様子を見るべきだったんですが、甘く入ってしまいました。二人で5失点が敗因です」と唇を噛んだ。

その後は藤平も立ち直り、寺島との互角の投げ合いを演じた。2回途中から8回までわずか4安打で7三振を奪って意地を見せたが、序盤の得点は動かず、5－1で履正社が押し切った。履正社の得点は2度の中断があった2回裏の1イニングだけだったが、中断時間が計1時間23分にも及び、その間、横浜はずっと守っていたことになる。平田監督は、「言い訳になるが、選手たちには難しかったと思います。力を引き出してやれなかった」と自身を責めたが、中断で流れが変わったことは誰の眼にも明らかだった。平田監督は、「相手も同じ条件ですから」と潔かったが、それは違う。山本が言うように、じっくり策を練れる時間が攻撃側にはある。逆の立場だったら、寺島が同じ憂き目に遭った可能性もないとは言えない。

履正社、次も強敵・常総学院

寺島は、「4点差があって気持ちに余裕が出ました。望んでいた相手で、今までで一番力が入った試合」と148球、6安打1失点で大敵を倒した。

こうなれば優勝しかない。藤平も、「履正社は優勝する力があると思います。寺島には優勝して欲しい」とエールを送る。3回戦は、好左腕・鈴木昭汰（3年）を擁し、秋の関東大会で横浜を破っている常総学院（茨城）が相手で息が抜けない。センバツでは優勝候補にも挙げられていて、総合力はここまで勝ち残っているチームではトップクラスの強豪だ。岡田龍生監督（55）は、「強いところとばかり当てられますヮ」と苦笑するが、大黒柱・寺島は、「全員が自分の役割を果たせれば（優勝まで）いけると思います」と頼もしく笑った。