阪神入りのロハス 韓国で対戦を重ねた日本人コーチが認める対応力と長打力。課題は「甲子園」
今年の韓国KBOリーグで本塁打と打点の両部門で1位となり、3年続けて打率3割100打点超えの好成績を残した両打ち打者の阪神入りが25日発表になった。KTウィズのメル・ロハス・ジュニア外野手（30）だ。
2017年6月、KTに途中入団したロハスは4シーズンの間、主にチームのクリーンアップを任され、今季は全144試合中、142試合に出場し打率3割4分9厘（リーグ3位）、47本塁打（1位）、135打点（1位）をマーク。得点もリーグトップの116を記録した。
⇒ 2020年韓国プロ野球個人成績（ストライク・ゾーン）
チームの公式戦2位、初のポストシーズン進出に貢献したロハスはリーグのMVPにも輝いていた。韓国での通算成績は打率3割2分1厘、132本塁打、409打点だ。
韓国で安定した活躍を見せたロハスは、阪神でも期待に応えることができるか。今季までLGツインズのバッテリーコーチを務め、対戦相手の主力打者だったロハスと対峙した芹澤裕二コーチ（元中日、楽天、ヤクルトコーチ。来季からSKワイバーンズコーチ）に訊いた。
芹澤コーチには23日に阪神入りが発表になったラウル・アルカンタラ（前トゥサン）についても訊いている。
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日本でも期待される対応力と長打力
芹澤コーチが所属したLGは今季、ロハスに痛い目にあった。ロハスの対LG戦の打率は4割4分3厘で他の9球団を大きく上回り、ホームランもLGから最も多い9本を放っている。芹澤コーチはこう振り返る。
「去年（2019年）までのロハスは左打席の時に、ひざ元のスライダーを意識させて真っ直ぐで抑えていきましたが、今年はそのスライダーでホームランを打てるようになっていました。相手の攻めを読んでスライダーに狙いを絞ったのだと思います」
ロハスは相手チームが厳しく警戒する中、対応力を見せて好結果へとつなげていった。
一時はシーズン50本ペースでホームランを量産したロハス。日本でもその力は発揮されるだろうか。
「左打席では長打は出ると思います。でも甲子園は浜風（ライトからレフトに吹く、左打者に不利と言われる風）があるので、ロハスがどうなるかというのはその点だけですね」（芹澤コーチ）
ロハスが所属したKTの本拠地・スウォンKTウィズパークは中堅120m、両翼98m。韓国の球場の中で広い方ではなく、ロハスは今季、47本塁打中26本をスウォンで放っている。
それを踏まえて芹澤コーチは「今年ほどは打たないでしょうが、30本近くは打つのではないでしょうか」とロハスの実力を認めている。
一方でロハスは三振の数も多く、今年は132個（6位）だった。その点について芹澤コーチは「（長打力のある選手なので）しょうがないところでしょう」と話した。
足と守備も魅力。問題は阪神特有の…
ロハスの魅力は長打力だけではない。
「今年は走ってこなかったですが（盗塁企図数1回）、足も速いです」（芹澤コーチ）
ロハスは2番打者に座ることも多かった2018年に18盗塁を記録。成功率は58.1％と高くなかったが、単独スチールが減ったこの2年でも走者、打者走者として積極的な走りを見せている。
さらに芹澤コーチは「外野の守備もうまいと思いますよ。試合の終盤に（打者によって）打球がよく飛ぶレフトに、ライトから守備位置が代わることもありますからね」と話した。
長打力と今季2位の192安打を残した出塁能力、そして足と守備力も備えたロハス。KBOリーグから阪神に活動の場を移すにロハスについて芹澤コーチは「問題は浜風だけだと思います。左バッターにとって浜風はキツいですから」と繰り返し口にし、プレーヤーとして持つ能力については太鼓判を押した。
