今オフ、大谷翔平は、長期契約ではなく、短期契約を交わすかもしれない。ESPNのオールデン・ゴンザレスは、大谷に近い筋の情報として、極めて年平均額の高い短期契約にもオープンな姿勢、と報じている。

　長期契約であれば、怪我や不調に見舞われても、年俸は保証される。解雇されても、球団から支払われる。一方、短期契約の年平均額は、一般的に、長期契約よりも高くなる。

　現時点の史上最高額は、総額が４億2650万ドル、年平均額は4333万3333ドルだ。

　マイク・トラウト（ロサンゼルス・エンジェルス）の12年４億2650万ドル（2019～30年）と、それに次ぐムーキー・ベッツ（ロサンゼルス・ドジャース）の12年３億6500万ドル（2021～31年32年）は、いずれも延長契約。ＦＡになった選手が得た契約に限ると、アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）の９年３億6000万ドルが総額のトップに位置する。

　年平均額のトップは、マックス・シャーザー（現テキサス・レンジャーズ）とジャスティン・バーランダー（現ヒューストン・アストロズ）の契約だ。２人とも、ＦＡとなったオフに、それぞれ、３年１億3000万ドル（2022～24年）と２年8666万ドル（2023～24年）の契約をニューヨーク・メッツと交わした。厳密に言うと、シャーザーの年平均額のほうがわずかに高いが、バーランダーの契約は、年平均額をシャーザーに揃えたと思われる。彼らは、どちらも、今夏のトレードでメッツから移籍した。

　ちなみに、トラウトの年平均額は3554万1667ドル、ベッツは3041万6667ドル、ジャッジは4000万ドルだ。大谷は、今シーズンの年俸が3000万ドルだった。

　あるいは、大谷は、長期でありながら、短期にもなり得る契約を交わす可能性もある。

　例えば、10年契約の２年目が終わったところでオプト・アウトできる権利がついていれば、2025年のシーズン終了後、大谷は、契約を打ち切ってＦＡになるか、打ち切らずに残留するのかを選べる。

　2025年に投手として復帰し、投打とも、ここ３シーズンと遜色ないパフォーマンスを披露したなら、再びＦＡになっても、そのオフのＦＡ市場における最高の選手と目されるだろう。2025年のシーズン年齢（６月30日時点）は30歳。昨シーズンのジャッジと同じ年齢だ。高齢のＦＡというわけではない。復帰がうまくいかなかった場合や、怪我によって長期離脱を余儀なくされた場合は、オプト・アウトせず、８年残っている契約を継続することも可能だ。

　また、自身のパフォーマンスや成績にかかわらず、2024～25年の２シーズンを過ごし、大谷がその球団で引き続きプレーしたいと思えばオプト・イン、したいと思わなければオプト・アウト、ということもできる。「お試し期間」といったところだ。これなら、トラウトのような事態を回避するチャンスは高まる。

　トラウトは、現在の契約の５年目を終えたところだ。この間のポストシーズン出場は皆無。トラウトがポストシーズンでプレーしたのは、2014年の３試合に過ぎない。その後、エンジェルスは、一度もポストシーズンにたどり着くことができておらず、来シーズン以降の展望も明るくない。

　長期契約、短期契約、オプト・アウトつきの長期契約。この３パターンの契約を大谷に提示する球団もあるのではないだろうか。