WBOライト級チャンピオンのデニス・ベリンチクが、2月14日（金）にマディソン・スクエア・ガーデンのシアターにて、初防衛戦を行う。挑戦者は東京五輪で銀メダルを獲得したキーショーン・デービスだ。バージニア州ノーフォークが誇る新星だ。

　プロモーターのボブ・アラムは言う。

「キーショーン・デービスは現代の偉大な選手となるために必要なものをすべて身につけている。まずデニス・ベリンチクという無敗のウクライナ人チャンピオンを倒さねばならない。この試合は、ニューヨークで行われるライト級の名勝負になるだろう」

　19戦全勝9KOのベリンチクはアマチュア時代、ウクライナ代表選手として、先日25キロ差を問題にせずタイソン・フューリーとの再戦に勝利し、パウンド・フォー・パウンドと呼ばれるヘビー級王者、オレクサンドル・ウシクやのワシリ・ロマチェンコと共にキャンプを張り、国際試合のリングに上がった。

　2022年12月、フューリー対デレク・チソラIIIのアンダーカードでヨーロッパ王座を獲得。その8カ月後、ポーランドで行われたウシク対ダニエル・デュボアの前座でWBOライト級王座決定戦への切符を掴む。そして昨年5月、メキシコ人ファイターをスプリット・ディシジョンで下した。とはいえ、チャンピオンでありながらベリンチクは、不利と見られている。

　チャンピオンは、こうコメントした。

　「大げさな発言や、相手を褒めちぎるつもりはない。ただひとつだけ言う！ヤツにとって簡単な試合にはならない！」

　12戦全勝8KOのデービスはプロ転向4年足らずでWBOの指名挑戦者となった。同世代のアメリカ人アマチュアの中で最も優秀な選手となったスキルを見せつけた。同郷の名王者、パーネ・ウィティカーの再来と謳われる。

　虎視眈々とタイトルを狙うチャレンジャーも語った。

　「これは僕が待ち望んでいたチャンスだ。ライト級の新時代が2月14日に始まる。僕がやることって、見てもらわないと信じられないんじゃないの。だから、直接会場に来てもらうか、ESPNで生中継を見てくれよ」

　さて、どんなファイトとなるか。