全国1,000万人のバイク好きたちへ送るこのコーナー。

今日は『時代の異端児であり、ヤマハの異端児。』をテーマにお話ししようと思います。

XZ400。

この車名を聞いて、すぐにピン！と来たバイクファンは決して多くないはずです。

1982年(昭和57年)、ヤマハは水冷Vツイン(V型２気筒)エンジンを搭載した『XZ400』をリリースしました。

82年というと、250ccクラスでは２ストモデル、400ccクラスでは並列４気筒モデルがそれぞれ人気を博していた頃。

当のヤマハも『RZ250/250R』や『XJ400』を展開してこのトレンドに乗っていたわけですが、その一方、こうした流行りのカタチではないXZも作っていたのです。

流行にそぐわない作りで仕立てられていたXZは、案の定大きな人気を得ることはできませんでした。

ただ、そういう異端的なバイクなだけあって、個性は抜群だったといえます。

やはり最大の見どころが、先ほども触れたとおり、Vツインエンジンを搭載していたこと。

『ビラーゴ』や『ドラッグスター』等、クルーザー(アメリカン)モデルではいくつか例がありますが、スポーツ系モデルで４ストVツインエンジンを採用していたヤマハ車はほとんどありません。

(というか、４スト水冷Vツインのヤマハ製市販スポーツモデルはXZだけかもしれない…)

また、ドライブトレインがメジャーなチェーン式ではなく、シャフトドライブ式だったことも斬新でした。

当時(も現在も)、オートバイの世界でシャフトドライブというのはかなり少数派。

せいぜい、海外向けの大型モデルに使われるくらいのものでしたが、ヤマハは日本向けの400ccクラスにこのシャフトドライブを導入したのです。

《水冷Vツインエンジン＋シャフト駆動》という特徴だけで充分オリジナリティを発揮していたXZですが、そのポリゴンチックな佇まいも当時としては独創的で、どこか近未来的なオーラを醸し出していました。

Vツインエンジンに由来するスリムな車体、シャフトドライブによるスムーズな加速感はXZならではの魅力だったものの、やはり当時は性能優先の２ストだったり４気筒が人気の的だったこともあり、XZは世の関心を集めることができず、結局マイナーな存在のまま消えてしまったのでした。