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今日は『新生ガンマはV型エンジンで勝負！』をテーマにお送りします。

1983年(昭和58年)にデビューし、レーサーレプリカブームの火種となったスズキの『RG250ガンマ』。

レーシングマシンさながらの外観、市販車初のアルミ製フレーム、クラス最強の45psを発揮するエンジンなど、ガンマはそれまでの常識を覆す作り込みでもってして、世のライダーたちのハートを射抜き大ヒットモデルとなりました。

ただ、メーカー同士の開発競争が熾烈だった時代のなかにあって、ガンマの栄光もそう長くは続きません。

85年になるとヤマハが『TZR250』がリリースし、86年にはホンダから『NSR250R』が登場。

やはり“後出し”なだけあって、TZRもNSRもガンマを上回るパフォーマンスを備えていました。

スズキも年を追うごとにガンマの熟成・改良を進めていたことは言うまでもないのですが、やはり後出しで登場してきたライバルたちの勢いは凄まじく、ついにスズキはガンマの全面刷新を決意。

そうして88年(昭和63年)に生み出されたのが、『RGV250ガンマ』でした。

この新生ガンマの最大の見どころは、エンジン。

車名に「V」が加わっていることからも分かるとおり、従来のパラツイン(並列２気筒)からVツイン(V型２気筒)へと変更されました。

当時のスズキのGPマシン『RGV-Γ500』のエンジンがV型だったこと、また、絶大な支持を集めていたライバルのNSRがVツインを採用していたことも、ガンマのこのアップデートに影響を与えたのかもしれません。

そしてフレームについても、メインチューブがかなり太いツインスパータイプへと変貌していました。

ホイールもリム幅の広い17インチ径のものが採用されたりと、この刷新により車体設計は現代のスポーツバイクに通ずるものへと進化していたといえます。

Vガンマがデビューした頃、人気の中心にいたのはなんといってもNSRでした。

しかし、このVガンマも発売早々好調な売れ行きを見せることになります。

もちろん、“新生ガンマ”ということの話題性もありましたが、人気ぶりを強く後押ししたのが、レーシングライダーのケビン・シュワンツでした。

どういうことかと言うと、Vガンマの発売とほぼ同じタイミングで開催された世界グランプリ(WGP)・日本ラウンドにて、RGV-Γ500を駆るシュワンツが前年王者のワイン・ガードナー(ホンダ)を下して勝利したのです。

まだ経験の浅かったシュワンツがガンマと共にガードナーを倒したことは大きな宣伝となり、シュワンツに憧れた層などからVガンマは大きな人気を得たのです。

レースでの活躍と市販車の売れ行きが直結していた、いかにも当時のレプリカモデルらしいエピソードといえるでしょう。