4冠統一ウエルター級タイトルマッチの開催地、ラスベガスTモバイル・アリーナで、現地時間7月19日に、WBOウエルター級チャンピオン、テレンス・クロフォードの公開練習が行われた。コロラドスプリングスで高地トレーニングを重ねたWBO王者は、決戦の2週間前にラスベガス入りした。

　メディアに告知された開始時間である14時を少し回った頃に会場に現れたクロフォードは、簡単な質疑応答の後、ジムに移動。

　バンテージを巻き、まずはロープスキッピング。次にトレーナの出すステック攻撃を躱すトレーニング、そしてシャドウ、ミット打ち、サンドバッグ打ちの順に、およそ1時間汗を流した。

　スイッチヒッターであるクロフォードは、同じメニューを必ず、オーソドックスで、そしてサウスポーでと念入りにこなしていく。ライト級から3階級制覇、スーパーライト級では主要4団体統一、そして現在保持するWBOウエルター級タイトルを6度防衛と、百戦錬磨の王者らしく、仕上がりは順調そうだ。

　この日のクロフォードの発言をご紹介したい。

　「人生の全てを意味する一戦だ。自分のキャリアの頂点だよ。この瞬間をずっと待っていた。

　ラスベガスの雰囲気と暑さに慣れるために、早めに現地入りした。当日の夜は、110％の状態でリングに上がる。いい準備ができているよ。ウエルター級はこれまでに歴史的なファイトが沢山行われた。今も、ボクシングの成長を担う階級だ。

　俺は、ただ勝つためにここにいる。（対戦相手の）エロールと自分のファイトマネーは同額。彼が試合後にどんなプランを立てているかは気にしちゃいない。ノックアウトも意識せず、ただ勝つことだけを考えている。

　俺はどんな競技を選んでも、絶対に勝てると思っている。それが自分の性格なんだ。たとえマイケル・ジョーダンと1対1をやったって、勝つためにプレーする。

　エロールは俺をブルドーザーで薙ぎ倒し、壊してやろうと考えているさ。それが闘志の源なんじゃないか。彼は試合の夜、自分の発言を証明しなければならない。

　この統一戦はベストのタイミングで実現した。4本のベルトが束ねられるんだ。最高のファイトになるさ」

　一部のメディアからは、「元々ライト級だったクロフォードは、WBA/WBC/IBFウエルター級王者のエロール・スペンス・ジュニアに体格で劣る。パワーに差がある」との声も上がっているが、筆者はそうは感じない。

　メガ・ファイトが刻々と近付いてきた。胸の高鳴りを抑えられない。