２０年ほど仕事で英語を話していますが、直観的にイメージから英語が話せるようになっても、困るときがあります。私の持っているイメージが、文化的な違いのせいでズレてることがあるんです。

　そんな私の失敗英語や、今も私の周りで起こっている失敗英語を多少脚色も加えて、ご披露したいと思います。今回はNative English Speakerが働くということをどうイメージしているかを知ることのできるお得なエッセイです。

友人がその会社で働いてるんだよ。

　ちょっと前のことですが、English man のRichとの雑談で、ある日本企業の話になりました。大人の事情で、名前は出せませんが、世界的に有名なメーカーです。Richの生徒さんのひとりがそのメーカーにお勤めなんですが、その方、１ヶ月休みをとって、UEFA EURO2024を観にドイツに行くという話をRichにしてきたらしい。
　すごいねぇ、日本企業に勤めててもそんなことができるんだね　とひとしきりRichが感心していたんで、わたし、ちょっと嬉しくなって、その会社は、勤続10年ごとにリフレッシュ休暇をもらえるんで、普通の有給と合わせてそういうことができるんだよねぇ～　いい会社だよ、と内部事情っぽい話をしちゃう。そしたら、Rich、すかさずなんでそんなこと知ってるの？　と訊（き）かれる。ついでにasset（情報提供者）でも忍び込ませた？　その会社に？　とふざけてくる。さすが、007の国出身。

　実は役員がasset がでぇ～、なんて話せればおもしろいんでしょうけど、大した種があるわけじゃありません。わたしの大学からの友人がその会社に勤めてるんで、そういう話を聞いてたってわけです。それを、さらっとこう言ったんです。

A friend works at the company.

　それで知ってるのさ、と続けたんですが、Rich、微妙な顔。
　みなさん、この英語、どこが微妙なのか気づかれるでしょうか？　

　問題は、わたしが使ったat にあります。
　私の世代は、会社勤めは宮仕えの滅私奉公、会社はゲゼルシャフト（機能体組織）でありゲマインシャフト（共同体組織）、社員は家族も同然、というイメージがなくなっている世代でして、会社という場所で働くというイメージで私はat を使ったんです。
　でも、Richいわく、at だと物理的なその場所で働いているイメージなんで、必ずしもその会社の社員じゃないかも？　と思っちゃうとのこと。

　じゃあ、前置詞に何を使えばいいのかと悩むわけですが、ここで、Richがヒントをくれる。
　だれのために働くの？　
ですって。
　そりゃ、自分のためだろ？　
って答えたら、今度ははっきり首を振られて、
　自分のために働いたら、給料もらえないでしょ？　働くってのは、自分の労力と時間を提供するってことなんだから、と言われちゃう。
　これはもしやと思って、恐るおそる

A friend works for the company.

というと、Richはニッコリ、ぴったりくる言い回しだと褒められました。

　～のために働く　っていうと、会社のために自分のすべてを投入して、プライヴェートを犠牲にするって自己犠牲的なイメージがあったんで避けたんですが、Native English Speakerにとっては、そういうイメージはまったくないんですね。会社というゲゼルシャフトのために自分の労力を提供して、対価として給料をもらうだけの関係。会社に従属しているわけじゃない、対等の関係を前提にした、会社のために働く　なんです。
　なるほどなぁ～と感心してしまいました。

　どうぞみなさんも、自己紹介などの時には、遠慮なくI work for ~~. を使ってください。大丈夫Native English Speakerは、この人、会社人間なんだ　なんて思いません、というか思いつきもしませんから。

イラスト　大橋啓子