初黒星後の生き残りを懸けたサバイバル

ノンフィクションライター/ジェイ・ビー・シー（株）広報部所属

2023/4/15(土) 0:00

　デビュー以来、連勝街道を走っていた期待の選手がキャリア初の敗北を経験する。マネージャーやプロモーターは、慎重に再起戦の相手を探すのが常だ。

　16戦全勝6KOでSHOWTIMEが売り出していたクリス・コルバートは、2022年2月26日のWBAスーパーフェザー級タイトル挑戦者決定戦で判定負けした。7回にダウンを奪われる、ワンサイドの内容だった。

　12戦全勝8KOだったホセ・ヴェレンズエラも、2022年9月4日のWBCコンチネンタル・アメリカ、ライト級タイトルマッチで3回KO負けした。

　先日、連敗は許されない両者によるサバイバルマッチが実現した。

　試合開始23秒、サウスポーのヴェレンズエラがカウンターの左フックをヒットして早々とダウンを奪う。試合を決めたいヴェレンズエラのラッシュを、コルバートはよく凌いだ。

　両者は激しく打ち合いながらラウンドを重ねる。まさしく一進一退で、非常に見応えのある戦いだった。

　ジャッジは3人とも95-94でコルバートを支持し、ヴェレンズエラは2連敗となった。昨年9月に初黒星を喫したヴェレンズエラは素早く再スタートを切った。放ったパワーパンチの数は117。コルバートの77発を大きく上回っていた。

　判定に納得できないヴェレンズエラは言った。

　「俺はコルバートを倒した。彼は一度として俺にダメージを与えちゃいない。こっちは1秒1秒を楽しんでいた。勝ったのは俺だ。よりハードなショットで彼を打ちのめした。リングを支配してもいた。自分の力を世界に示したかった。俺はアウトボクシングもできるし、接近戦だって可能なんだ。

　これが現実かよ。応援に駆けつけてくれたみんなに感謝したい。再戦を望む。正々堂々とハードワークしたってのに、こんな風になるなんて......最悪だ」

　勝者も再戦の意志を表明した。

　「聞いてくれ、俺はファンを愛している。彼がリターンマッチを望むなら、そうしようぜ。苦しい試合だったよ。俺は審判ではなく、言い訳をするような人間でもない。男なんだ。男らしく結果を受け止めることができる。

　ヴェレンズエラは負けず嫌いなんだろう。こちらは彼をアウトボクシングし、的確なジャブでポイントを奪った。彼は良いパンチを打ってきたが、やがて止まった。でも、俺はジャブ、ジャブ、ジャブと手数を多く出した。ダウンさせられたが、これは10ラウンドの試合だ。総合的に自分が優っていた」。

　リターンマッチは早々に決まるだろう。この両者は、アルツロ・ガッティとミッキー・ウォードのようなライバルになるかもしれない。

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