５月21日。大阪・関西将棋会館において第37期竜王戦６組ランキング戦決勝、藤本渚五段（18歳）－山下数毅三段（15歳）戦がおこなわれます。

　勝者は竜王戦６組優勝。決勝トーナメントに進み、藤井聡太竜王への挑戦権を争います。

　また、三段リーグで次点１を獲得している山下三段は、竜王戦６組で優勝を果たすと、規定により四段昇段（フリークラス編入）の権利を得ます。（現在進行中の三段リーグ終了後、降段点を取っていない場合に次点１付与）

藤井竜王を追いかける藤本五段

　藤本五段は現在18歳で、現役中の最年少棋士です。フルシーズン参戦１年目の2023年度は大活躍を収め、将棋大賞・新人賞を受賞しました。勝率0.850（51勝９敗）は史上４位のハイアベレージです。

　藤本五段は竜王戦の参加は２期目です。

　１期目は３回戦の神谷広志八段戦において、対局場が東京・将棋会館だったところ、確認不足で間違えて大阪・関西将棋会館に行ってしまい、不戦敗になるというアクシデントがありました。

　藤本五段は２期目となる今期、齊藤裕也四段、冨田誠也四段（現五段）、黒田尭之五段、小山怜央四段、古森悠太五段と強敵を連破。決勝まで駆け上がってきました。

　現在将棋界に君臨する藤井竜王（八冠）のあとを追う存在として、いつタイトル戦の大舞台に登場しても、なんら不思議ではありません。

　藤本五段の今年度成績は７勝２敗です。

　王座戦挑戦者決定トーナメント１回戦では鈴木大介九段に敗れ、前年から続いていた連勝が11でストップしました。

　直近の王位戦リーグ最終戦では斎藤慎太郎八段に敗れ、挑戦者決定戦進出を逃しました。

　竜王戦でタイトル初挑戦となるでしょうか。

超新星・山下三段

　山下三段は、小学生の頃から注目される存在でした。

　現在15歳の山下三段は、４期目の三段リーグを戦っています。

　山下三段は2023年度前期三段リーグで13勝５敗の成績をあげ、３位で次点となりました。

　年度前期の三段リーグで次点だった三段は、竜王戦６組に参加できます。

　山下三段は小林康太郎アマ、浦野真彦八段、今泉健司五段、長沼洋八段、瀬川晶司六段、井出隼平五段を破って、決勝まで勝ち上がってきました。

　長沼八段戦では終盤、絶体絶命のピンチに陥ったものの、そこから大逆転を収めています。

　奨励会員として、また棋士以外の立場として、６組決勝に進んだのは史上初の快挙です。

　山下三段は５組への昇級が決まったと公式に発表されています。もし６組決勝で敗れても、来期は５組から出場できます。

　しかしここまで来たからには、それ以上の歴史的快挙を望むファンも多いでしょう。三段リーグで次点１回を取り、公式戦で竜王戦６組優勝などの「優秀な成績」を収めるというルートで四段昇段（フリークラス編入）の権利を獲得した奨励会員は、まだ一人もいません。

　現役最年少棋士の藤本五段がステップアップを重ねていくのか。それとも、藤本五段よりもさらに若い山下三段が、超ビッグサプライズを起こすのか。ポスト藤井のゆくえをもうらなう、必見の大一番といえるでしょう。