WTAファイナルズ開幕前日に臨んだ記者会見で、大坂なおみが見てほしいと訴えた仰天の出来事とは!?
10月27日から中国・深センで開催される女子プロテニスツアー最終戦・WTAファイナルズに2年連続2度目の出場を果たす大坂なおみ(WTAランキング3位、10月21日付け、以下同)が、開幕前日会見に出席し、改めて大会への意気込みなどを語ってくれた。
「私にとって(ファイナルズに出場できることの)意味は大きいです。年間を通じていいプレーができたことの証明のようなものだと思うんです。それからベストパフォーマンスを披露している選手たちとプレーできるチャンスを得たことにもなります。1年の最後にここでプレーできることは本当に良いことだと思いますし、昨年よりいいプレーができたらと考えています」(大坂)
秋のアジアシーズンで大坂は、大阪で開催されたパン パシフィックオープンとWTA北京大会でいずれも初優勝して、いい形で深センに入って来られている。
「大阪と北京で何とか優勝できました。これを続けてさらに前に進めたらと思います。100%でトライして、すべてのポイントで集中できればいいですね」(大坂)
記者会見の直前に大坂は、センターコートで練習をこなし、会場のインドアハードコートのサーフェスが思いのほか遅い印象を抱いた。彼女の武器であるビッグサーブが、それほど有効な攻撃手段にならないかもしれない。
大会初日のオープニングマッチで、大坂は、ペトラ・クビトバ(6位、チェコ)と対戦するが、クビトバもビッグサーバーでしかも左利き。2人のサーブの出来如何で、試合の流れが決まってくる可能性もある。
「ここのコートはインドアだけど少し遅い。明日(大会初日)に、彼女(クビトバ)のサーブがどう私を攻略してくるのかすごく気になります」(大坂)
そして、大坂の父親であるフランソワ氏が、引き続きWTAファイナルズでも暫定的なコーチを務めることになっている。
「お父さんと一緒に戦います。たった1大会のために誰かコーチを頼むのは賢明ではないと思うし、何と言っても今年最後の大会ですからね。ここまでうまくいっているようだし」
大坂は、ここまで父親のことを言うと、急にいたずらっ子のような笑みを浮かべ、少し上ずった声で次のように語った。
「それじゃ、私が彼(父)を首にするかどうかを見ていきましょうかね」
大坂の仰天発言が飛び出したかに思われたが、
「うそよ。冗談よ(笑)」
会見場から思わずドッと笑い声が起きた。実に大坂らしいユーモアセンス抜群のコメントだった。
WTAファイナルズのラウンドロビン(総当たり戦)を突破するには、その初戦で勝利することが非常に大切だといわれる。果たして、大坂は、クビトバに勝利できるかどうか、大事な一戦から目が離せない。