ウェールズに逆転勝利も、見えてしまったイングランドの「悲しい現実」

スポーツライター

2016/6/20(月) 16:00

どっちもどっちだ。勝つには勝ったイングランドだが、ウェールズとの戦力差、国力差を考えれば、そのギリギリすぎる勝利についひと言、言いたくなる。大苦戦。決勝ゴール兼逆転ゴールが後半ロスタイムというのは、あまりに遅い。

ウェールズも健闘空しく敗れたという感じではない。もう少しキチンと攻めていれば、と言いたくなるほど、イタリア人も驚くような守備的なサッカーをした。34対66。このボール支配率の偏りが、試合をややこしいモノにする原因になっていた。

Ｊリーグではかなりの頻度でお目にかかる３バックだが、今回のユーロでは圧倒的少数派だ。僕の確認した限りイタリアとウェールズぐらい。もちろん３バックと言っても守備的なものから、攻撃的なものまで各種あり、十把一絡げにして語るのはナンセンスだが、両国のそれは守備的サッカーの範疇に収まるものだ。３バックと言いながら、５バックになりがちなサッカー。５バックになることを肯定するサッカーだ。後ろに下がり、ゴール前を固める戦法であって、高い位置からプレスをかける作戦ではない。

記者席に備え付けのモニター画面には、戦いの模様をデータで示すチャンネルが用意されていて、各選手が実際に動いた足跡の平均的なポジションを示すアクチュアルフォーメーション（実際の布陣）をチェックすることもできる。

イングランドの４−３−３は実際にはどんな模様を描くのか。ウェールズの３−５−２は実際には、どうなのかを伝えてくれるデータだ。ハーフタイムにそれをチェックしてみると、ウェールズのそれは５−２−１−１−１。アルファベットの「Ｔ」の字を逆さにしたような形をしていた。守備的サッカー以外の何ものでもない形だ。

それでいながらスコアは１−０。前半42分、ＦＫを直接叩き込んだガレス・ベイルのゴールで、ウェールズがリードを奪っていた。

初戦のスロバキア戦に２対１で勝利していたウェールズ。第２戦をこのまま終えれば、早くも決勝トーナメント進出が確定する。思わぬ形で先制したことで、クリス・コールマン監督に色気が出た。頭の中に逃げ切りが浮かんだ、おそらく。しかも相手はイングランド。逃げ切れば一躍、英雄だ。功名が目の前にチラついたのかどうかは定かでないが、胸の内は、いっそう引いて構えることになったそのサッカーから推察できた。

実力的に劣るチームが、強者からリードを奪い逃げ切りを図ろうとする試合は、前日にも観戦していた。スロバキアがロシアに、２対０から２対１に追い込まれたものの、逃げ切りを決めた一戦だ。しかし、スロバキアはウェールズと違い、先取点を奪った後、２点目を奪いにいった。終盤はさすがに弱気になり、クリンチに逃げようとしたが、もしその２点目のゴールがなければ、同点はもちろん、逆転を許していた可能性は高い。

思いもよらぬ形で先制した弱者が１−０で逃げ切るという試合。それは近年、めったにお目にかかれなくなっている。１点リードしても、後ろで守ったら負け。そうした試合に頻繁に遭遇する。この試合も例外ではなかった。５−２−１−１−１でゴール前にへばりつくサッカーを見て、これは無理だと直感したが、ウェールズはそれでも90分間、１−１の状態を維持した。逃げ切り劇は決まりそうに見えた。

理由は、イングランドの拙攻にある。ウェールズが思いっきり後方に引き、「さあどうぞ攻めてきてください」と言っているにもかかわらず、有効な攻撃を繰り出すことができない。

イングランドは、後半頭から投入したジェイミー・バーディーが後半11分、こぼれ球を押し込み同点。ロスタイムにこれまた後半から投入したダニエル・スタリッジが逆転弾を決め、勝利をモノにした。貴重な勝ち点３を挙げ、決勝トーナメント進出に前進したが、先行きはとても心配だ。

劇的な勝利だが、大喜びはできない。イングランドがかつてより強くなっていないことは確かだ。ジェラードはいない。ランパードもいない。テリーやスコールズもいない。相手のウェールズに存在するベイルのような、欧州のトップレベルで活躍できている選手が何より少ない。

唯一の例外はウェイン・ルーニーになる。イングランドが世界に向けて誇るべき顔になるが、もはや往年のパワーはない。かつてはセンターフォワードから、左右のウイング、トップ下に至る、アタッカーと呼ばれるポジションすべてをこなすことができる多機能な選手として通ったが、今回のポジションは４−３−３のインサイドハーフ。実際は、もっと低い位置でもっぱらボールのさばき役に回った。

スコールズならそこでキチンと交通整理ができた。バランスを整えることができた。ジェラードやランパードも、さすがと思わせる、インパクトを与えるプレーを披露した。

すっかり欧州のトップ選手ではなくなってしまったルーニー。チャリティマッチ等々で見かける往年の名選手のような、頼りなさそうなフットワークを曝（さら）してしまった。孤軍奮闘する相手方のベイルとは、対照的な姿を描いた。

イングランドの悲しい現実を、劇的な逆転勝ちの中にも確認することができた試合。ウェールズの前時代的なサッカーといい、英国同士のローカルなドロドロ試合に付き合わされた恰好で、欧州の晴れ舞台で鑑賞するには、いささかつらい一戦と言えた。