最近の研究で、運動は体力の向上や維持だけでなく、脳にも良い影響を与えることがわかってきました。

運動は脳を育てる

一般的に、脳は加齢により少しずつ小さくなり機能が低下します。

しかし、運動によって脳の老化を防ぐことができます。

運動をすることで脳の血流量が増加し、神経細胞が増えるといわれています。

また、『神経栄養因子』というたんぱく質が増え、脳の容積が増えることもわかっています。

運動は認知機能の向上にも効果がある

さらに運動は、認知機能の低下に影響を与える『うつ症状』を減らしたり。『睡眠』を良好にする効果もあります。

軽度認知障害（MCI）の高齢者に対して、有酸素運動などの身体活動の促進を検討した研究があります。

それによると、全般的な認知機能だけでなく、複数の課題を行う『実行機能』や『言語』『処理速度』などの向上がみられました 。

75歳以上では『即時記憶(短期的な記憶力)』『推理』にも効果があることがわかりました。

運動は、ただ単に体力を維持するだけでなく、脳を育て、その働きを活発にする効果もあるのです。

それ以外にも、運動を通して社会とのつながりが増えたり、目標達成能力が向上するなど、社会心理学的な効果もあるといわれています。

効果的な運動の種類や、そのやり方については、回をあらためてご紹介したいと思います。