先月２７日から２９日まで、中国は西安にて『２０１７世界球迷大会』（2017 WORLD FOOTBALL FANDOM EXPO）というシンポジウムが開催され、ゲストスピーカーとして参加してきた。「球迷」というのは中国語で「サポーター」の意味。要するに世界中からサポーターが集まるシンポジウムということで、日本からは私のほかに『サッカーと愛国』でミズノスポーツライター賞を受賞した作家の清義明氏が招かれた。

　周知のとおり中国サッカーといえば「爆買い」。最近でもオスカル（チェルシー→上海上港）、アレシャンドレ・パト（ビジャレアル→天津権健）、カルロス・テベス（ボカ・ジュニアーズ→上海申花）といったビッグネームが続々と買われてゆき、中国超級（スーパーリーグ）でプレーしている。また国家主席である習近平は無類のサッカー好きであり、２年前には「中国サッカー改革発展総合プラン」なるものをぶち上げてサッカーを国家戦略のひとつに位置づけている。

　選手の爆買いはやや落ち着いた感があるものの、政財界のサッカーへの関心度は依然として高い中国。そんな中で開催された今回の世界球迷大会だが、参加するにあたっていくつかの疑問があった。そのひとつが開催地。なぜ北京や上海や広州ではなく、陝西省の省都・西安で行われたのか。その疑問を解くには、西安がかつて長安と呼ばれていたことを思い出す必要がある。

　長安といえば中国の古都であり、シルクロードの起点。ここからペルシャを越えてさらに西に向かえばローマ帝国（欧州）に、そして東の端には日本がある。今回、ヨーロッパと日本からゲストを招くことで、主催者側がシルクロードのイメージを明確に重ねていたのは明らかだ（何やら習主席が提唱した「一帯一路」にも通じる話である）。ちなみに西安には、陝西長安競技足球倶楽部というサッカークラブがあり、多くのサポーターが参加して会場を大いに盛り上げていた。熱狂的な応援で知られる陝西長安だが、実は超級ではなく乙級（３部）所属。この地元クラブを国外にアピールしたいという狙いも、主催者側にはあったようだ。

　今回の世界球迷大会の詳細については、近日中に私のウェブマガジンにてレポートする予定だが、参加してみての率直な感想は「やたらとカネをかけているな」というものであった。今回は講演料こそいただかなかったものの、いわゆる「アゴ・アシ・マクラ」付きであり、会場兼宿泊先となったホテルはそれなりにグレードの高いものであった。ゲストスピーカーは、国内からは北京、上海、広州、大連、ウルムチ。そして海外は日本の他に、フランス、スペイン、イタリア、イングランド、ロシア、ブラジルから著名サポーターや研究者が招かれていた。

　そんな中、私のプレゼンのテーマは「Jリーグの歴史から見た日本の応援文化」。一方、清氏は自身が応援してきた横浜F・マリノスを事例にしながら、Jクラブの応援スタイルについて解説した。実は中国のサッカーファンは、こちらが考えている以上にJリーグに関心を持っており、しかも有名クラブの応援スタイルを積極的に取り入れている。また彼らの中には「日本代表も応援している」という人が少なくない。中国代表がなかなかワールドカップ予選を突破できない事情もあるが、ここ５〜６年の両国関係を考えると意外で興味深い話ではある。

　今回のシンポジウムは中国のみならず、欧州や南米のサポーター文化を当事者の言葉によって網羅的に知り得たという意味で、非常に有意義なものであった。また、世界各国のサポーターと酒を酌み交わし、チャントを口ずさみながらフットボール談義ができたのも個人的には得難い経験となった。今後もぜひ継続してほしいところだが、参加者のほとんどは「おそらく今回で終わりでしょう」と、その考えには否定的である。

　先述したとおり、現政権が中国サッカー改革発展総合プランを打ち立てたことで、各地方自治体は「ウチの省（市）はこれだけサッカーに力を入れています！」と熾烈なアピール合戦を繰り広げている。西安市（あるいは陝西省）も、今回のシンポジウムをそうした機会と捉えていた可能性が高い。考えてみれば、スタジアムやトレーニング施設を新設・維持するよりも、むしろ非常に安上がりなアピールだったと言えよう。主催者側が当初の目標を達成したのであれば、今後も継続する理由は見当たらない。

　それでも私は、今回の世界球迷大会を否定する気持ちにはなれない。むしろサッカーファンにとっては、非常に意義深い交流・交歓の場であったし、だからこそ今後も続けてほしいと思う。西安にその気がないのなら、開催地を替えて続ければ良いだけの話だし、別に中国にこだわる必要もない。独自のサポーター文化を育んできたASEAN諸国、あるいは日本で開催しても良いのではないか──。そんなことをあれこれ考えさせられた、中国での世界球迷大会であった。