今年は、武田信玄の生誕５００年。信玄といえば、最大のライバルが越後の上杉謙信である。一説によると、謙信は塩留で苦しんでいた信玄に対し、塩を送ったというが、その逸話は事実なのだろうか。

■信玄と謙信をめぐる時代背景

　甲斐の戦国大名・武田信玄のライバルといえば、越後の戦国大名・上杉謙信である。２人の間に、麗しい友情話があったのがご存知だろうか？

　少し時代背景に触れておこう。信玄は謙信と戦っていたが、北条氏、今川氏といった関東、東海地域の大名とも同盟と離反を繰り返していた。

　周知のとおり、永禄３年（１５６０）に桶狭間合戦で今川義元が織田信長に敗れて横死すると、今川家の当主の座に着いたのが子の氏真だった。ところが、氏真が家督を継いでから、今川家の家運は傾き、存亡の危機に立たされた。

　かねて、武田、北条、今川の間では、三国同盟を締結し平和を維持していた。しかし、今川氏の弱体振りを目にした信玄は同盟を破棄し、今川氏の領国である駿河国へ侵攻を企てた。永禄１０年（１５６７）のことである。

■今川氏による「塩留」

　信玄と関係を強化すべく結んだ同盟だっただけに、氏真の怒りは尋常ならざるものがあった。氏真は隣国の北条氏と結託し、経済制裁を行うことになった。

　これが、有名な「塩留」で、塩を甲斐へ送ることを禁じたのである。武田氏領国の甲斐は、四方を陸で囲まれて海がなかった。したがって、北条氏、今川氏から塩の輸出を断たれると、途端に危機に陥った。

　塩は食事の味付けにも必要であり、健康な生活を送るうえでも不可欠であった。塩の不足した武田氏領内では、領民が苦しんだといわれている。

■謙信が手を差し伸べたのは史実か

　ここで意外な人物が信玄に手を差し伸べた。その人物こそが、終生のライバル上杉謙信だった。謙信は「塩留」をした氏真の行為を卑怯と断じ、越後から塩を送ったのである。

　しかも、良心的に通常のレートで塩を売り渡したという。決して、敵の足元を見て、高値を吹っ掛けなかったのだ。これには、信玄をはじめ甲斐の領民も随喜の涙を流して感激した。

　謙信のありがたい支援に対して、信玄は福岡一文字の太刀「弘口」を送ったという。この太刀は、別名「塩留の太刀」と称されている。

　ところで、謙信が困った信玄に塩を送ったという話は、たしかな一次史料によって裏付けられるものではない。また、氏真が「塩留」をしたとの記録も残っていない。「塩留」のエピソードは、謙信が名君であることを後世に伝えようとしたものであろうか。現時点では、疑問視される逸話である。