今シーズンを締めくくるリードWCクラーニ大会が開催

　４月から世界各地で行われてきたスポーツクライミングのワールドカップ（以下WC）。ボルダリングWC（以下BWC）シリーズは８月のドイツ・ミュンヘン大会で、スピードWCシリーズは先月の中国・廈門大会で幕を閉じた。そして、大トリを飾るリードWCの最終戦が、11月11日（予選・準決勝）・12日（決勝）にスロベニア・クラーニで開催される。

　女子はヤーニャ・ガンブレット（スロベニア）が２年連続年間女王の座をすでに決めているものの、今季のBWC年間女王ショウナ・コクシー（イギリス）の参戦で注目度は高い。野口啓代、野中生萌も含め、今季のBWCシリーズを盛り上げた４選手が舞台をリードに変えてどんな勝負を繰り広げるか興味深い。

　男子はロマン・デグランジュ（フランス）が２位に78ポイント差をつけて首位に立っている。2003年のリードWCデビューから15シーズンを戦ってきた35歳の大ベテランが、WC出場通算112戦目となるクラーニ大会で自身初の年間王者のタイトルに挑む。

　日本からは男女合わせて13選手が出場し、先日発表された東京五輪の第１期強化選手12名のうち７選手もエントリーしている。注目は廈門大会でリードWC初優勝した是永敬一郎だ。WCデビューから５年目、23戦目での栄冠で、ポイントを大きく上積みして年間ランクは３位。年間王者の芽はないものの、2012年、2013年に安間佐千さんが２連続年間王者になって以降、日本勢には遠かったリードWCでの年間３位以内の成績に期待がかかる。

起伏の激しいシーズンを送った波田が最終戦を笑顔で終えられるか

　見どころをあげたらキリのない顔触れが揃うクラーニ大会にあって、目を留めたいのが波田悠貴だ。リード種目を主戦場にする波田は、今季はジェットコースターのような浮き沈みを味わってきた。

　１月のボルダリング・ジャパンカップで初めて決勝まで進んで３位になると、３月のリード日本選手権でも３位。WCシーズンに向けて幸先の良いスタートを切ったものの、４月から始まったBWCでは苦しんだ。開幕戦のスイス・マイリンゲン、第４戦の東京・八王子、第６戦のインド・ナビムンバイに出場したが、３戦とも21位。準決勝に進める20位にあと１歩届かず予選落ちし、日本勢の快進撃が目立った大会でひとり肩を落とした。

　しかし、７月に本職のリードWCが開幕すると再び勢いを取り戻す。初戦のスイス・ヴィラール大会で、キャリア２度目の決勝に進出して５位になると、続く第２戦のフランス・シャモニー大会でも決勝進出。決勝戦前のオブザベーション（ルートの下見）中には、デグランジュに話しかけられて一緒にルートを見上げて手を動かしながらホールドを確認した。

「声をかけられたから横を向いたらデグで、少し驚いたし、うれしかったですね。彼はレジェンドですから。一緒にオブザベをしましたが、彼と僕では体の大きさが全然違うんで、実際に登りだしたら手が届かないとかありましたけど」

　キャリア最高の３位になったシャモニー大会を笑顔で振り返る波田だったが、この後ふたたび試練に直面する。

勢いが寸断された予期せぬケガ

　８月のBWC最終戦ミュンヘン大会で目標にする準決勝進出を実現するために練習に励んでいた波田は、大会５日前に左膝外側靭帯を部分断裂して出場を取りやめることに。それでも、BWCミュンヘン大会の翌週に行われたイタリア・アルコでのリードWCには、左膝にテーピングを幾重に巻いて臨んだ。ケガをおして予選は通過したものの、準決勝で敗退して23位に終わった。

　リードWCは９月にスコットランド・エジンバラ大会、10月７日から中国・呉江大会が行われたが、波田は当初から出場予定がなかった。そして、10月14日からの廈門大会で再びリードWCに参戦。16位で準決勝敗退となったが、波田は手応えを手にした。

「廈門大会は膝がどうこうではなくランジ（ジャンプ）で失敗しました。あそこが止まっていれば決勝には行けた気はします。左膝はアルコ大会のときは痛みがあったし、ヒールフックをしたり、乗り込んだりが厳しかった。でも、廈門大会では痛みがなかったし、まだ乗り込んだりすると違和感は少しありますけど、それは仕方ないと割り切っています」

　左膝の状態が上向いていることが確認できた廈門大会では、もうひとつ収穫もあった。これまで漠然としていた表彰台中央までの距離感が、中学生の頃から一緒に練習し、国体の埼玉チームではペアを組む2学年上の是永の優勝でつかむことができた。

「是永君の優勝はうれしかったですね。最近はスケジュールが合わなくて一緒に練習する機会は減りましたけど、昔からのトレーニングパートナーですから。僕にも優勝できる可能性があるとわかりました」

　今季はリードWCで表彰台に２回以上立つことを目標にしてきた波田にとって、目標達成のために残されたチャンスはクラーニ大会しかないが、最終戦の舞台は波田が昨年初めてリードWC決勝に進んだ思い出の大会でもある。表彰台に立つことができれば、年間ランク10位以内に入る可能性は大きく高まる。

「リードWCはいい流れだったのが途中で壊れちゃいましたけど、最終戦で立て直したいです。ルートをつくるセッター陣に去年と同じ人がいるので、運はまだあるかもしれませんね。クラーニは決勝戦で観客がすごく増えるし、ライトアップもすごいんです。海外勢もすごい選手たちが出場してくるし、地元のドーメン（・スコフィック／昨年のリードWC年間王者）も今年はさっぱりだったから気合が入っていると思うので、そのなかで決勝に進みたいですね。来シーズンにつなげるためにも表彰台を狙っていきます」

　世界トップと競える手応えをつかみながらもケガで苦しんだ波田の目は、すでに来季を見据えている。リードWCの舞台で来年こそシーズンを通して存分に暴れる権利を手にするために。