アメリカ時間の６月２８日夜の大統領候補者同士のテレビ討論会の結果が民主党を揺さぶっている。民主党の現職のジョー・バイデン大統領のできが余りにもひどかったからだ。よろよろとしながら登場し、声がかすれ、言葉が不明瞭であり、ミイラが生きている振りをしているような状態だった。

１９４２年生まれの大統領の年齢問題は、一方で共和党側は前から声を大にして指摘していた。他方では民主党側では声を潜めて語られてきた。だが、それが全米の視聴者の前で露呈された。討論会の前には、バイデンは大統領保養地のキャンプデービッドにこもって準備をした。その結果がこれでは衝撃も大きかった。

そもそもバイデンの討論の技術は低くない。たとえば2012年、オバマの副大統領だったバイデンは、共和党の副大統領候補のポール・ライアン下院議員とのテレビ中継された討論会に臨んだ。オバマ大統領の二期目をかけた大統領選挙の一コマだった。ちなみに共和党の大統領候補はミット・ロムニー元マサチューセッツ州知事だった。

この討論会でライアン議員は、討論会の前月リビアでアメリカ大使が殺害された事件を取り上げ、オバマ政権が在外のアメリカ外交施設の警備に十分な配慮をしていなかったからだと批判した。バイデンは、オバマ政権が提案した大使館警備の予算を減額するようにライアン議員が投票した事実を指摘し、大使館警備に配慮を欠いたのはオバマ政権ではなくライアン議員の方だと切り返した。この議論の応酬に集約されるように、この討論会はバイデンの圧勝という印象を残した。問題は、あの12年前の議論の冴えのかけらさえ、今回は示せなかった。

国民の多くがテレビの前でため息をついたことだろう。特に民主党内からは、これでは大統領選挙は闘えない。また同時に投票のある上下両院の候補者たちが道連れで敗退してしまう。バイデンには降りてもらって、新たな候補者を立てるべきとの声が強くなった。こうした声は、討論会の前からあったが、その結果を受けてさらに高まった。