「味は僕が保障しますから、是非、食べてみて下さい」

元１０回戦ボクサーのカメラマン、山口裕朗に薦められて食べてみたホルモンは、お世辞抜きに旨かった。

JR山手線「五反田」駅から徒歩３分の場所にある「居酒屋　くらんど」（03-3446-8215）。オーナーは元日本ライト級１位のプロボクサー、田中光吉である。カメラマン山口のラストファイトの相手だ。

2005年6月13日、空位となっていた日本ライト級タイトル決定戦で判定負けを喫したファイトを最後に、田中はリングを去った。1994年２月のデビューから11年強戦い続け、戦績は２３勝（11KO）９敗２分けだった。

田中のファイトスタイルには、その真面目な性格が出ていた。

1993年春。高校卒業と同時に故郷・熊本県球磨郡錦町から上京。当時、板橋区常盤台にあった沖ジムの門を叩いた。後にＷＢＡ世界ミドル級王者となる竹原慎二の背中を見ながら、一歩一歩、プロボクサーとして成長していった。

「今振り返って思うのは、ボクシングをやっていなければ、今のような人との繋がりを築けなかったということです。周囲の人に支えられて、色々学ばせて頂きました。様々な交流において、人間の大切さを感じましたね」

引退後、地元後援会の伝手を辿り、熊本県熊本県球磨郡錦町の有名店「くらんど」から味を伝授してもらった。そして、2007年6月25日に「くらんど」をオープンする。

「僕は接客担当です。人と関わるのが好きですから。お客さんに『ここに来て良かったな』『また、あいつと会いたいな』と思って頂けたら嬉しいです」

臭みがなく、他にない柔らかさが「くらんど」のホルモンだ。それを秘伝のタレで味付けする。

「ここでしか食べられないホルモンです。そこがこの店の売りです」

現役時代と変わらない実直さで、黙々と店内を動き回る田中の姿が印象的だ。