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今日は『小さいからってなめんなヨ！2発の空冷Z・Z250FT』をテーマにお話ししようと思います。

昨今の絶版車ブーム下においても、トップクラスの人気を誇るカワサキ空冷Zシリーズ。

そのイメージリーダーはやはり『900SUPER4』(Z1)や『Z1000Mk.Ⅱ』といった大型モデルなわけですが、その一方、250ccクラスにもZの系譜があったことを知っているでしょうか。

『Z250FT』です。

カワサキは1970年代後半、250ccクラスに２ストロークの『KH250』と４ストロークの『Z200』をラインナップしていたものの、２ストローク車が環境性能の観点から世間的に肩身が狭くなっていたこと、また、４スト単気筒のZ200がスペック的にやや物足りないと評価されていたことから、新たに250ccのモデルを作ることにしました。

そうして1979年(昭和54年)に誕生したのが、このZ250FTになります。

Z250FTのディテールにおいてイチバンの見どころは、エンジンやフレームが専用設計されていたこと。

当時、250ccのオートバイというのは上位機種(400ccや350ccのモデル)のフレームをそのまま流用し、エンジンも排気量のみ縮小して使うというレシピが一般的でしたが、カワサキはこのZ250FTの開発にあたり、エンジンもフレームもFT用としてゼロから新たにこしらえたのです。

エンジンは、SOHC２バルブの空冷パラツイン(並列２気筒)エンジンを搭載。

「Zなのに４発じゃない！」と、つい語気を強めたZファンもいたことでしょう。

しかし実際のところ、このFTのパラツインエンジンは専用設計されただけあって完成度がとても高く、キャラクターとしては10,000rpmでピークパワーを絞り出す高回転型、さらに、そこへ至るまでの回転フィーリングもひじょうにスムーズなものとなっていました。

また、250ccのスケールに合わせて作られたフレームも軽さと剛性のバランスに優れ、軽快感と安定性を高次元で両立。

このように、各部が専用で作られたFTのパフォーマンスは並々でなく、ヤマハ『RD250』やスズキ『RG250E』といったライバルの２スト勢にも負けず劣らずの鋭い走りを実現していました。

性能面以外で注目したいところは、なんといってもそのスタイリング。

『Z400FX』や『Z750FX』といった兄貴分と同様の角Zスタイルとされ、Zファミリーであることがアピールされていました。

当時は250ccクラスに対して「性能もクオリティもイマイチ」というような見方をされることが少なくありませんでしたが、Z250FTはその作りこみでもって、そうしたイメージを打ち破った本格派クウォータースポーツだったと言えるでしょう。

画像引用元：川崎重工