兵庫県たつの市龍野町にある龍野城。江戸時代初期の寛文１２年（１６７２）、脇坂安政により、再建されたが、戦国時代には、鶏籠山（けいろうざん。山の形が鶏籠に似ていることから名前の由来がある標高２１０メートル）に鶏籠山城（龍野古城）が築かれていた。

龍野古城は赤松村秀により、明応８年（１４９９）に築かれ、その後、赤松政秀・広貞・広英と受け継がれていく。天正５年（１５７７）、織田信長に播磨・中国地方平定を命じられた羽柴（豊臣）秀吉は、大軍をもって、播磨国（兵庫県南西部）に侵攻。赤松広英は、戦わずして、城を開け渡す（ちなみに、後に広英は、天空の城として有名な竹田城主となる）。

龍野古城は、秀吉の重臣たち（蜂須賀正勝・福島正則・木下勝俊・小出吉政）が城主となる。山頂の城は、１６世紀の終わり頃に、取り壊されて、麓に城が築かれる。しかし、その城は、万治元年（１６５８）、当時の龍野城主であった京極高和が、讃岐の丸亀に移る際に、破却されたという。

一時、天領（幕府領）となるも、冒頭に記したように、寛文１２年（１６７２）に脇坂氏が入部。龍野城を再建することになる。が、天下太平の世ということもあり、城というよりは「武装化した邸宅」（御殿式の築城）であった。

龍野には、武家屋敷、白壁の建物や醤油醸造の工場などが立ち並ぶ。城下町の面影が今でもよく残っているのだ。そのため「播磨の小京都」とも呼ばれている。

また、令和元年（２０１９）には、たつの市龍野伝統的建造物群保存地区（龍野伝建地区）が、国の重要伝統的建造物群保存地区（重伝建地区）に選定されている。龍野城の周辺には、龍野藩主・脇坂氏の上屋敷(武家屋敷)跡にある建造物、庭園（聚遠亭）や、脇坂家初代の脇坂安治を祭神とする龍野神社などもある。

町の佇まいの美しさは、目を楽しませてくれるし、龍野城の近くにはグルメスポットも多い。私が訪れたのは、ミシュランガイド掲載のそうめん処「霞亭」。霞亭では、名物の「霞亭にゅうめん」を頂いた。

具は、錦糸卵に三つ葉、ゆず、穴子、椎茸、湯葉、蒲鉾、梅と盛りだくさん。特に、梅は大きく、ほんのり甘く、にゅうめんによく合い、美味であった。龍野特産の醤油を練り込んだ「醤油アイスクリーム」は独特な風味だ。

歴史的な街並みが残る龍野。興味のある方は、散策して見ては如何だろうか。