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今朝は『３気筒は、スズキのお家芸？』をテーマにお話ししようと思います。

バイクの世界ではあまりメジャーではありませんが、クルマの世界では比較的採用例の多い３気筒エンジン。

今や軽自動車の大半は３気筒で、また最近ではトヨタ『ヤリス』やフォルクスワーゲン『ゴルフ』の小排気量グレードなどにも３気筒が使われていますね。

クルマの世界において、３気筒エンジンはスモールカーにちょうど良いサイズとパワーのバランスを持ち、また生産コストや燃費の点でも良い塩梅だということで高評価を得ているようです。

スズキはそんな３気筒エンジンの強みに、いち早く気づいていたメーカーと言えるかもしれません。

スズキが初めて３気筒エンジンを使ったのは、1965年(昭和40年)リリースの『フロンテ800』。

スズキ初の水冷エンジンでもありました。

その後、スズキはフロンテシリーズを一貫して３気筒で作り続けます。

当時はライバル車としてスバル『360』やホンダ『N360』などもありましたが、これらはたいてい２気筒で、小型車カテゴリーでは唯一スズキだけが黎明期の頃から３気筒を貫いていたと言えます。

バイクのほうも、スズキはフラッグシップモデル『GT750』を２スト３気筒で開発しました。

GT750が登場した1971年には既にホンダが並列４気筒の『CB750FOUR』をリリースしており、バイクファンの間では“４気筒ブーム”なるものが巻き起こっていましたが、そんななかでもスズキは３気筒で勝負を挑んだのです。

フロンテシリーズでも、GT750の時にも強みとして打ち出していたのが、“４ストローク６気筒並みのパワーとスムーズさ”ということで、スズキは２スト３気筒のメリットに絶対の自信を持っていたわけですが、70年代に入ると大気汚染問題がだんだんと取り沙汰され始め、環境性能の悪い２ストエンジンへの風当たりが強まり、スズキもその時流に追われ４ストロークへの移行を余儀無くされるようになってしまいました。

こうして２スト３気筒は消えることになったのですが、スズキは４ストロークがメインになってからも３気筒レイアウトを使い続け、２気筒や４気筒に負けずにその勢力を保ちながら現在に至っています。

冒頭でもお伝えしたとおり、現在はスズキのクルマに限らず、軽自動車のほとんど(全て？)が３気筒となっているわけですが、この現状を見るに、３気筒が一般化する前から３気筒にひたすらこだわり続けてきたスズキは、「先見の明があった」と言って差し支えないでしょう。