今回の大河ドラマ「光る君へ」では、人身売買という悲劇的な場面が描かれていた。すでに証文があったので、母親も紫式部もどうすることができなかったのだ。我が国には奴隷や人身売買が行われていたので、その辺りを詳しく解説しておこう。

　我が国には奴婢という奴隷が存在し、それは良民（税負担をする一般の人）の所有物だった。しかし、奴婢には税負担がなく、税収が減るというデメリットがあった。

　そこで、養老２年（７１８）に制定された「養老律令」で、人身売買は禁止された。しかし、その後も人身売買は、水面下で行われていたのである。人身売買がクローズアップされたのは、鎌倉時代のことである。

　寛喜３年（１２３１）６月、武蔵国金子郷（埼玉県入間市）と美濃国蒔田荘（岐阜県大垣市）で、初夏にもかかわらず降雪があった。さらに、この年の夏は冷夏と長雨が続き、同年７月には霜降、８月には大洪水と暴風雨が襲来し、例年にない強い冷え込みが日本列島を襲った。

　これにより農作物は大きな被害を受け、収穫に悪影響をもたらした（冷害）。一連の天候不順がもたらしたのが、寛喜の大飢饉なのである。

　寛喜３年（１２３１）の天候不順による農作物の収穫量の激減により、翌年にはわずかな備蓄穀物を早い段階で食べ尽くし、全国的に餓死者が続出した。

　激しい飢餓で人々は死に絶え、人口の３分の１が失われたといわれるほどだった。寛喜４年（１２３２）は一転して激しい猛暑に見舞われ、旱魃が農民を苦しめた。早い段階で種籾すら食し、作付けが困難になったのである。

　同年９月には北陸道と四国が深刻な凶作となり、京都や鎌倉といった都市部には、生活困窮者が流入した。都市部には餓死者が続出し、その死臭が漂ってきたという（『明月記』）。

　餓死者が増えたため、幕府は備蓄米を放出して対策した。この年、年号の寛喜は貞永と改められ、鶴岡八幡宮（神奈川県鎌倉市）などで国土豊年の祈禱が執り行われた。

　大飢饉によって、庶民の生活は困窮した。何よりも問題となったのが、妻子を売るという現象が続発したことである。つまり、人身売買である。

　これまで人身売買を禁じてきた鎌倉幕府は対応を迫られ、苦境に立たされることになる。その事実を示すものが、次に掲出する法令であった。

　庶民も決して奴婢になることが本意ではなかったが、事情が事情だけに止むを得ないことだった。幕府のほうでも出挙米を供出するなど、種々対策を行ったが、人身売買を許可せざるを得なかった。

　しかし、それは飢饉の年のみという時限立法の措置であり、永久的な措置でなかったことに注意すべきであろう。重々、人身売買の罪の重さを認識してのことであった。そして、法令の後半部分では、予測されるトラブルを避けるため、その扱いを定めたのである。