大河ドラマ「どうする家康」では、大坂の陣前夜の模様が描かれていた。大坂の陣の際、豊臣家に集まったのが大量の牢人である。関ヶ原合戦後、なぜ大量の牢人が発生したのか。その事情を探ることにしよう。

　牢人とは主人を失って、各地を徘徊した武士のことを意味する。かつては「浪人」と書かれていたが、近世初期の段階までは「牢人」と書かれることが多い。牢人が誕生する背景には、いかなる事情があったのか、もう少し詳しく考えてみよう。

　応仁元年（１４６７）の応仁・文明の乱以降、戦乱の世が始まった。守護や国人たちは生き残りをかけて戦ったが、敗者には過酷な運命が待ち構えていた。当主たる大名は追放、あるいは死に追いやられ、配下の者は失業することになった。

　しかし、大戦争の時代だったので、有能な者は新たに仕官先を見つけることができた。勝者は領土の拡大に伴う支配やさらなる戦争のために、経験豊富な武将を雇ったのである。つまり、人材の循環が成り立っていたのだ。

　しかし、天正１８年（１５９０）、豊臣秀吉が小田原の北条氏を滅亡に追い込むと、大戦争の時代は終結した。安定した時代になり、戦争がなくなったので、大名は必要以上に人員を雇う必要がなくなった。

　こうして、牢人が大量に出現したのである。秀吉は彼らに対し、武士身分を捨て、農民などになるよう迫った。それどころか、牢人は町や村に住むのが難しくなった。まさしく、牢人受難の時代になったのだ。

　慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦は、再び牢人に活躍の場を与えた。しかし、敗戦した西軍の大名が減封、改易になるのに伴い、再び牢人が大量に発生した。牢人は再仕官を志したが、その道は極めて厳しかった。

　一方で、勝利した大名は領土が拡大したので、新たな人員を必要としたが、必要以上に雇わなかった。戦争の時代が終わったので、致し方ない措置だった。牢人に再び受難の時代が訪れたのだ。

　減封となった大名は、余剰人員を抱えて非常に財政事情が厳しくなった。たとえば、毛利氏は１２０万石から３０石へと石高が４分の１に大幅減になったが、抱えていた人員をクビにするわけにはいかなかった。

　毛利氏は減封に対処すべく、１人あたりの知行地を大幅に減少して対応した（「毛利家文書」）。こうした措置により、できるだけ牢人を出さないようにしたのである。似たような大名は、多かったはずである。

　むろん家臣団の縮小を通して存続を図った大名もあったが、いずれにしても、牢人問題は避けることができなかった。牢人の数は必ずしも明確ではないが、大坂の陣で有名・無名を問わず多くの牢人が参集したので、相当な数に上っていたと考えられる。

　やがて、徳川方と豊臣方が対立し、大坂の陣が起こる気配となったので、牢人は再び活躍の場に登場した。その辺りは、改めて取り上げることにしよう。

主要参考文献

渡邊大門『大坂落城　戦国終焉の舞台』（角川学芸出版、２０１２年）