ワシントン・ナショナルズが好調だ。開幕20試合こそ７勝13敗と出遅れたものの、そこから20試合で16勝を挙げ、ナ・リーグ東地区の首位を走るニューヨーク・メッツに追いついた。

エース級の投手たちをローテーションに並べるナショナルズは、もともと地区優勝の筆頭候補だった。加えて、打線ではブライス・ハーパーが覚醒。４月の５本塁打に続き、５月は20日を終えた時点ですでに月間10本塁打を打っている。また、７年２億1000万ドルで加入したマックス・シャーザーは、大型契約を裏切らない好投をしているだけでなく、チームの勝利を祝う、新たな方法を編み出した。

始まりは、開幕21試合目の４月28日だった――振り返れば、連敗を６で止めたこの試合から、快進撃は始まった。９回表に逆転３ラン本塁打を放ち、試合後にフィールドでインタビューを受けているダン・アグラの顔に、シャーザーはチョコレート・シロップをかけまくった。シャーザーは続いて、５月９日にサヨナラ本塁打を打ったハーパーに、たっぷりとチョコレートを垂らした。さらに、シャーザーは５月19日にサヨナラ本塁打を叩き込んだライアン・ジマーマンにも、チョコレートを浴びせかけた。

シャーザーはこの祝福について、５月12日にMLBネットワークの「インテンショナル・トーク」でケビン・ミラーに訊ねられ、こう答えている。「アイスクリームのトッピングで、一番人気があるのは何か知ってるかい？　チョコレート・シロップさ。だから、素晴らしい勝ち方やウォークオフ・ウィン（サヨナラ勝ち）をした時には、最高の仕上げになるんだ」

また、ナショナルズは５月22日に「届いたぞ！ ＃スウィートビクトリー」とオフィシャル・ツイッターに記して、いくつかの段ボール箱が写っている画像をアップした。その箱には「ハーシーズ・シロップ」と印刷されている。ハーシーズからチョコレート・シロップが大量に送られてきたのだ。５月20日にESPNの「スポーツセンター」に出演したハーシーズの広報は「先週、24本のボトルを送ったけれど、ジマーマンがチョコレートをかけられるの見て、さらに108本を追加した」と語っている。もちろん、これは無料だ。ハーシーズにとっては――食べ物以外にかけるのはどうかという意見もあるだろうが――良い宣伝になる。

５月13日には９回表に――審判から退場を宣告されたハーパーに代わって途中から出場していた――マイケル・テイラーが逆転グランドスラムを放ったが、試合後のインタビュー中にシャーザーが現れることはなかった。だが、これはシャーザーが「ルール」を決めたからだと思われる。アグラの時もアウェーだったが、相手チームや観客に配慮して、派手な祝福はホーム限定にしたのだろう。今後も、シャーザーからチョコレート・シロップをかけられる選手は出てくるに違いない。

今シーズン、シャーザーから最も多くのチョコレートをかけられるのは誰か。当然ながら主砲のハーパーは有力候補だが、ここはジマーマンを推したい。チョコレート・シロップの対象は本塁打に限らないだろうが、ジマーマンは歴代10位タイとなる通算10本のサヨナラ本塁打を放っている（最多はジム・トーミーの13本）。ジマーマンの全本塁打に占めるサヨナラ本塁打は5.29%（10/189）で、ホームで打った本塁打では11.36%（10/88）に当たる。このパーセンテージはどちらも、サヨナラ本塁打10本以上の18人のなかで群を抜いて高い。ハーパーも、サヨナラ本塁打はまだ３本ながら、本塁打に占めるパーセンテージは全体の4.29%（3/70）、ホームの7.89%（3/38）と低くない――ジマーマン以外の17人より高い――ものの、ジマーマンには及ばない。

ワシントン・ポストのダン・ステインバーグとジェームズ・ワグナーが書いた記事によれば、ユニフォームからチョコレートをすっかり洗い落とすには、２時間の工程が必要だという。記事のなかで、ナショナルズのクラブハウスの職員、ダーウィン・ビーチャムは「これまでに扱ったうちで最も落としにくいかも」と語っている。親やマネージャーにユニフォームを洗ってもらっている人は、真似しない方がいいかもしれない。ただ、ビーチャムはこう続けている。「でも、それだけの価値はあるね、だって、勝ったということなんだから」