ブラジル南部のリオグランデ・ド・スル州ポルトアレグレ。

　今日、ブラジル1部リーグに所属し、2006年のクラブワールドカップを制したSCインテルナシオナルと、現在2部に低迷しているものの、1983年に東京で行われたインターコンチネンタルカップ（トヨタカップ）で勝利したグレミオFBPAのホームタウンだ。街も２つのチームのファンで二分される。

　2012年より、グレミオFBPAのコメンテイターとして、全てのゲームを実況席から見つめるコボイ・マリオにカタールW杯を占ってもらった。

　「今回のブラジルは強いよ。南米予選もまったく危なげなく、無敗で突破しただろう。６度目のVを成し遂げるに相応しいチームだと確信している。ワールドカップを制するチームって、いつも常識外だよね。今のセレソンには、それがあると思うんだ。失点が少ないうえに、得点力がある。エースのネイマールだけじゃなく、多彩な攻撃ができるのが強みだ。穴が見当たらない！

　ただ、当然のことながらワールドカップ本戦は激しいゲームが続くさ。大きな論議も生まれるだろう。それでも、全てを超越できるチームに仕上がっている気がする。問題なしと言っていいんじゃないかな。

　セレソンは、国民全員の期待を背負っている。2014年のブラジル大会でドイツに1-7と惨敗し、ロシア大会でも準々決勝でベルギーにやられた（1-2）。その反省を生かして、若返りを図ったよね。だからこそ、今があると信じている。我々はいつだって、セレソンが勝つためにサポートするさ。是が非でも、6度目のタイトルを獲得してもらいたい」

　とはいえ、ブラジルもコロナ禍の影響は大きく、1部リーグでさえスタディアムが常に満員という訳ではない。まして、マリオが取材するグレミオFBPAは2部リーグにいることもあり、空席が目立つ。それは、サッカー大国ブラジルとは思えないほどの光景だ。

　カタールでのカナリアの活躍は、ブラジルの明日を大きく左右しそうだ。

　「きっと、全てを変えてくれると信じて、応援するだけだね」

　さて、ドイツ、スペイン、コスタリカと同組に入ったサムライブルーに関する印象も訊ねた。

　「日本代表は、よく戦うチームだなって感じる。難しいグループに入ってしまったよね。その点はアンラッキーと言わざるを得ない。でも、ベスト16に進出する可能性がゼロじゃない。

　今、ドイツとスペインは、驚くべきレベルのサッカーを見せている。非常にクオリティーが高い。日本が立ち向かうには、走り勝つこと、そしてハードワークしかないだろう。僕の口からは『Good luck!』としか言えないな」

　刻一刻と開幕に向かうカタールW杯。世界中が熱く燃えるのは間も無くだ。