老舗団体次世代エースの座を狙う若者たち

４月16日の総合格闘技イベント『ＲＩＺＩＮ（ライジン）』で活躍し、地上波放送ではメインイベントとして扱われる（大会では全11試合中８試合目に出場）など、今や格闘技界の顔となったＲＥＮＡ（25）。

ホームリングであるシュートボクシング（以下ＳＢ）でも、昨年は男子の世界トーナメント『Ｓ－ｃｕｐ（エスカップ）』が開催された大会でメインイベンターの重責を担い、絶対的エースの座を譲らない。

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創立30年を超える老舗団体が迎えた、いわば“女高男低”時代。そんな状況に待ったをかけるべく、今、若い男子選手たちが続々と次期エースの座に名乗りをあげている。

その一人が、ＳＢ日本ライト級１位の海人（かいと・19）だ。

「今はＲＥＮＡ選手が活躍してＳＢを引っ張ってくれていますが、男の僕がここから先のＳＢを背負っていくつもりなので、ＲＥＮＡ選手に負けないくらい結果を残して有名になりたいと思います」

イケメンファイターの骨太な生き方

2014年、16歳でプロデビューして以来、「海人」の名前は必ずといってよいほど「イケメン」「端正なルックス」といった枕詞とセットで語られてきた。

だが、多彩なパンチや蹴り技、またそれらを瞬時に使い分ける判断力は高く、“ビジュアル押し”だけの選手でないことは21戦17勝（５ＫＯ）３敗１無効試合の戦績が証明している。

生き方や言動も骨太だ。

９歳でグローブ空手を始め、アマチュアで100戦以上を戦ってきた。高校入学が決まっていたが、「格闘技をやりたい、プロになりたい」の一念から進学はせず、父をトレーナーに、兄を練習相手に貸しガレージで練習漬けの日々を送る。

「自分が入門した時に一緒に格闘技を始めてくれて、自分のために技や動きを研究してくれているお父さんを尊敬している。世界で一番になって、いつかお父さんに認めてもらいたい」

「無謀な挑戦」にも一歩も引かず

４月８日のＳＢ後楽園ホール大会では、国内のトップファイターを撃破してきたオランダの強豪中の強豪、ザカリア・ゾウガリー（22）と対戦した。

戦前は「無謀な挑戦」との声が大半を占めたが、本人は「ザカリア選手を倒せば、自分の名前が確実に上がる。パンチ力は負けていると思うが、（その他は）どの局面、どの技でも僕のほうが勝っている自信がある」と強気を貫いた。

試合は予想を裏切る接戦に。判定０－２で敗れたが、対戦相手のザカリアは「海人はハングリーな選手だった」。また、あえて厳しい対戦を海人に課したＳＢのシーザー武志会長（61）も「あそこまでやるとは思わなかった。最終５ラウンドも前に出続け、ザカリアに心負けしていなかった。あの気持ちが大事。次世代を引っ張っていく選手になる」と評価した。

試合後、シーザー会長の評価を伝え聞いた海人は、表情を変えずに言った。

「そう言ってもらえるのは嬉しい。でも、自分はそれ以上にできると思っています」

この海人の他にも、現ＳＢ日本スーパーバンタム級王者・内藤大樹（21）を筆頭に、同スーパーフェザー級２位・村田聖明（21）、同フェザー級２位の兄・弘希（17）＆－55Kg新人王の弟・友希（16）の笠原兄弟、同スーパーバンタム級６位で他団体のベルトも狙う滉大（19）、北の新星・亜月（18）など、ＳＢでは新世代が徐々に力をつけている。

男子ファイターによる“スター誕生”のドラマも、そう遠くないうちに目撃することができそうだ。

〈海人の試合視聴情報〉

◆チバテレビ『ART OF FIGHT SHOOT BOXING』

４月26日（水）より毎月第４水曜日20：00～20：55にシュートボクシングのレギュラー番組がスタート。第１回は４月８日（土）東京・後楽園ホール大会の模様をＯＡ。ゲスト解説：ＲＥＮＡ

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