ニュージャパンキックボクシング連盟（NJKF）が2015年よりスタートさせた女子キックボクシング『ミネルヴァ』で最軽量級の「ペーパー級（43.09kg）」が新設され、7月20日（土）、栃木・ライトキューブ宇都宮で開催されるキックイベント『BURST（バースト）』で新階級の初戦が行われることになった。

　NJKFミネルヴァでは、これまでピン級（45.36kg）、アトム級（46.26kg）、ライトフライ級（48.99kg）、スーパーフライ級（52.16kg）、スーパーバンタム級（55.34kg）の計5階級が設けられ、各階級で王者を輩出してきた。だが、選手層に厚みが増すにつれ、最軽量のピン級に体重が足りていない選手も増加し、減量なしで試合に臨む、あるいは43kgや44kgの契約体重で試合をする選手もいる。

　たとえば、昨年3月に開催された女子だけのキックボクシング興行『GODDESS OF VICTORY』では本戦12試合中、ピン級1試合のほかに40kg契約と44kg契約が各1試合、また今年4月の『GODDESS OF VICTORY Ⅱ』では本戦14試合中、ピン級が2試合、43kg契約と44kg契約が各1試合実施されている。

　こうした現状や選手・関係者の要望などを踏まえ、NJKFでは今春、最軽量のピン級より2.3kg軽く、国内女子格闘技界最軽量となる43.09kg以下の新階級を創設。ムエタイの階級名にならい「ペーパー級」と命名し、すでに1位から7位までのランキングを発表している。

　記念すべきペーパー級初戦の赤コーナーに抜擢されたのが、現ミネルヴァ ピン級王者で、ペーパー級1位の撫子(なでしこ/GRABS KICK BOXING STUDIO/23)。元キック8冠王・TOMONORI会長の薫陶を受け、昨年3月にはライバル藤原乃愛（尚武会フジワラムエタイジム）を“3度目の正直”で下しピン級王者なるなど、その実力は折り紙付きだ。昨年11月、地元・北海道での初防衛後には新階級の開設をアピールしており、ペーパー級への思い入れは誰よりも強い。

　対するUver∞miyU（ウーバーみゆ/T-KIX GYM/24）は、今年に入り「キック1本に人生を懸ける」と看護師の職を辞し、精力的にリングに上がる情熱系ファイター。ペーパー級では5位につけているが、「チャンピオンと戦えるチャンスはあまりないので、勝ちに行きたい」と大番狂わせを虎視眈々と狙う。この一戦に向けて両者揃って「パワーとフィジカル」を強化ポイントにあげており、最軽量ながらKO決着の可能性もある。

　43kgという体重を考えると、今後10代の参戦も増えてくるかもしれない。減量を含めた安全面への配慮も注視しつつ、成人男子にはない43kg級の展開を見守っていきたい。